予定では、このままおおさか東線を久宝寺まで乗り通すつもりだったが、2008年3月の鳥取へのドライブの時に、放出から久宝寺までは乗っている。その一方で、放出から京橋までの学研都市線は、1992年3月以来長い間乗っていない。JR東西線が開業した1997年以降、学研都市線とJR東西線をスルー乗車したこともないので、尼崎方面に向かう方が正解なのではと思った。幸い今度の尼崎方面行きは、JR神戸線に乗り入れて三ノ宮を通る西明石行き。乗り換えなしに三ノ宮まで行けるなららくちんなので、久宝寺に行くのをやめて学研都市線に乗ることにした。

ロングシートとはいえ、321系電車のシートは長時間座っていても疲れない。おまけに京橋から尼崎までは、大阪のど真ん中を通るのにずいぶんと空いている。というわけで、新大阪まで飲んでいた水割りを解禁し、三ノ宮までの1時間にわたって禁断のロングシート呑みを決行。酔っぱらってしまえば、天下の大動脈であるJR神戸線もよよいのよいってなもんで、あっという間に三ノ宮に到着した。

三ノ宮から新神戸に向かえば今日の行程は終了だが、その前に駅周辺でやっておかねばならないことがある。まずは金券ショップを探し、在来線の神戸〜大阪と大阪〜京都の回数券のバラ券を購入。お代は、それぞれ370円と520円である。続いてみどりの窓口で、明日の新神戸→新大阪の新幹線自由席特急券と、新大阪→京都の在来線自由席特急券（乗継割引）を購入。こちらのお代は、それぞれ860円と320円である。実は明日、京都から乗る列車の関係で、朝のラッシュ時間帯に三ノ宮から京都まで移動せねばならない。日本第2の都市圏で、下手をすれば京都までずっと立ち放しにならないとも限らず、なんとかそれを回避すべく考え出した奇策である。

ご存知のとおり、青春18きっぷでは新幹線も在来線特急も乗れないので、もしそれを利用するなら乗車券から別払いになる。新神戸から京都まで、朝のラッシュ回避のため新幹線に乗ろうとすると、乗車券1,080円、自由席特急券1,730円の合計2,810円の出費となる。一方で、新大阪→京都を在来線特急に乗ることになるが、今回私が購入したきっぷの合計は2,070円。ケチ臭くて恐縮だが、JRのきっぷのルールを駆使することで、お得にきっぷが買える好例のひとつとして披露させていただいた。

さて、用事が済んだので今夜の宿であるANAクラウンプラザ神戸に向かおう。新神戸まで地下鉄でひと駅だが、バス停が目の前にあったので、市バスで行くことにした。地下鉄で行ってもバスで行っても、運賃は210円である。ホテルには14時15分過ぎに到着。チェックインは15時からだが、少し早めに入れてもらえラッキー。15時前にはシャワーを浴びて、26階のシングルルームで飲み直しをはじめた。

次第に太陽が西に傾き、そのうち日が暮れて、夜の闇が神戸の街を包みだしても、まだしつこく飲んでいた。このホテルの26階からの神戸の夜景は「見下ろす夜景」だが、私の記憶に残る神戸の夜景は「六甲の山々に上がっていく夜景」である。それは社会人になって3〜4年のころ、会社の慰安旅行で神戸のポートピアホテルに泊まった時に見た夜景。夕食後、ひと回りほど年上の先輩の部屋に、若手の男女の社員が酒を持ち寄り、夜景を見ながらいろいろなことを語り合った。その時の話題の中で、ビートルズのアルバムの中で何が一番好きかという話題になり、私が「アビー・ロード」と答えると、そのひと回り上の先輩も「俺も…」と強く同意され、「いい音楽に世代は関係ないんだ」と感じたことを覚えている。

そんなことを思い出しているうちに、曲が聴きたくなった。それは30 Years Ago　Now And Thenというコーナーで今月（2019年7月）に取り上げた曲。すなわちナタリー・コールの「ミス・ユー・ライク・クレイジー」である。ポートピアホテルに泊まった頃は、アメリカン・ブルーに憧れて、ニューヨークの夜景のCMを食い入るように見ていた。そのCMに少しだけ似ている神戸の夜景を見ながら、遠き日の思い出を肴に盃を重ね、夜が更けていくのだった…。

翌朝は、8時前にホテルをチェックアウトし、新神戸駅からこだま号で新大阪、そして特急はるか号で京都に移動した。はるかの方はハローキティのラッピングで、いいおっさんがカメラを向ける構図は、ちょっと気恥ずかしかった。で、今日のメインイベントである抹茶色の117系に乗車した。それこそ4か月前の紀勢線の旅で、さんざん乗っているので有難味が薄れるが、絶滅危惧種の117系に乗れる機会があれば、乗っておきたいのがファン心理である。紀勢線より湖西線の方が線形が良いので、モーター全開で加速する場面も多く「おぉっ」と思う。特に京都から大津京の間は、トップスピードでトンネルに入るので、往年のMT54のうなりが心に響いた。

高架橋の上から琵琶湖が見え隠れしているうちに終点の近江舞子に到着。次の電車まで20分ほどの連絡だったので、その時間を利用して湖岸の水泳場に行ってみた。いわゆるビーチであり、とても湖に見えない風景とともにカメラにおさまった。

駅に戻り敦賀行きの新快速に乗ると、ここからは帰り道。まずは近江塩津まで223系の転クロにおさまった。近江塩津では米原行きに6分の連絡。乗り換え自体は向かいのホームなので数秒で完了するが、秘境駅の匂いがするこの駅の駅舎が撮りたい。既にホームに米原行きは停車しているので、かなり焦りながら駅舎の外に出た。北陸線と湖西線というメイン路線の、それも特急電車がひっきりなしに行き交う接続駅にしては、1日200名ほどしか利用客がいない駅。一体どんなところかと思ったが、意外に立派な駅舎が建っていた。おまけに駅前には若者がたむろしていて、とても秘境駅というムードではない。イメージが崩れてうなだれながら列車に戻った際、階段につまづいて盛大にすっ転んだのが、唯一にして最大のこの駅の思い出になった。

米原に到着すると、もう浜松に戻ってきたような気がする。平日だと朝7時台に浜松行きの新快速があるから、あながちオーバーな話ではない。関ケ原越えの大垣行き電車に乗っていると、久々に地肌丸見えの伊吹山を眺めることができた。この夏はかなり久しぶりに青春18きっぷをまるまる1冊買ったので、こんな風に普段見られなかった車窓と出会えるはず。次回の夏の旅を楽しみにしながら、ゆっくりと浜松へと戻った。