間もなく、車窓から見える建物が多くなってきて、「あと・・分でパリ北駅に到着します」という放送が流れ、これで、３時間のユーロスターの旅は、終わりを告げた。
　フランス時間１４：２７、Paris Nord（パリ北）駅に到着した。フランスの地を踏みしめようとしたその時、私は、ふと気がついた。ホームの高さが、イギリスとは違い、かなり低いのである。このようなことで、ユーロスターのドアには、電動ステップがついているのである。ホームの高さは、イギリスは、９１．５ｃｍ、フランスは、５５．０ｃｍ、ベルギーは、７６．０ｃｍということになっている。こういう細かいところまで、しっかりと配慮して設計されていることからも、ユーロスターの優秀さがうかがえる。
　重いトランクを片手に、ホームの先端部（駅中央）へ向かい、入国審査官にパスポートを見せて、入国スタンプを押してもらう。フランスは、イギリスほど入国審査が厳重ではないようなので、すぐ通り抜けることができた。
　駅中央部分へ来て、パリ北駅全体を見渡してみる。日本とは、全然違う光景だ。ロンドン・ウォータールーインターナショナル駅同様、駅全体を屋根が覆っていて、しかも、行き止まり式ホームで、いかにも、外国的・ヨーロッパ的な重厚な雰囲気が漂っている。照明も、ロマンチックであり、光の都パリに来たのだなあと感じさせられる。そして、なんと、すぐそこには、時速３００ｋｍ運転対応のＴＧＶ−Ｒも停車しているではないか！ＴＧＶアトランティック線に使用されている車両と同じ、全身銀色の車両である。実物を目の当たりにすると、ＪＲ九州の特急「つばめ」号によく似ているなあと改めて感じさせられる。この約１カ月前に、本物の「つばめ」車両に乗って来たばかりなので、余計そう思うのである。
　このParis Nord（パリ北）駅から伸びているＴＧＶは、フランスの高速新線の中で一番新しい、ＴＧＶ北ヨーロッパ線である。将来は、ベルギーのブリュッセル、オランダのアムステルダムへ新たに高速新線が建設され、ＴＧＶ北ヨーロッパ線と直結されるとのことである。このことによって、昨年の６月から、パリ〜アムステルダム間の直通運転を開始した、車両先頭部が真っ赤なＴＧＶ−Ｔｈａｌｙｓ（タリス）の大幅なスピードアップが図られる予定である。このＴＧＶ−Ｔｈａｌｙｓは、ユーロスターのように、３国間の異なる電化方式、信号方式に対応している、ハイテクノロジートレインである。
　ＴＧＶの話題は尽きないが、昨年の１２月からパリ〜リヨン間で営業運転を開始した、オール２階建ＴＧＶ車両（ＴＧＶ−Ｄｕｐｌｅｘ）は、非常に高性能で、ＪＲ東日本のオール２階建車両Ｅ１系（Ｍａｘ）を大きく上回るほどである。オール２階建車両であるにもかかわらず、時速３００ｋｍ運転をするとは、大変驚かされる。いつか、ぜひ、乗車してみたい車両である。
（次は、パリ地下鉄編）

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