慶応元年（１８６５）６月１９日、英・仏・蘭三国の軍艦９隻が兵庫港にやってきて、

開港を幕府に迫った。三国との交渉にあたったのは、老中の阿部正外と松前崇広であった。

三国は「兵庫開港について明日中に許否の確答をしなかったら、闕下に推参するか、もしくは

大坂城に行き大君に会って談判する。」と主張し、翻心させることは不可能な状態であると判断した

阿部、松前両老中は、やむをえず開港を許すことに決めた。

幕府（老中）のこの決定に、将軍家茂をはじめ慶喜、容保等は聖恩に背く罪は逃れないと嘆息するのみであった。

しかし慶喜は英仏等の腹を探らせるために、密かに大坂町奉行井上元七郎に内意を含め、阿部の使いと称して

三国の使者に会見させた。そして、「開港のことは皇帝陛下の裁可を得なければ条約は締結できない。

大君と条約を結んでも、それは私の約束にすぎない。

皇帝陛下の裁許をうけるには１０日は要する。もし真正の条約を欲するならしばらく待て。」

と三国の使臣に話させたところ、もし１０日で決定せねばなお４、５日延ばしてもかまわないとの

返事があった。その井上の報告により、幕府の評議は一変し、明日将軍が上洛して三国要求の顛末を奏上し、

勅裁を仰ぐことに決定した。その結果、阿部、松前の二老中は責任を問われて罷免された。(註16）

　この事件は近藤の耳にも入った。阿部、松前二老中の開港の処置を聞いて、自らを勤王攘夷の有志と規定する近藤は、

憤りを押さえることができなかったのであろう。慶応元年（１８６５）１０月２９日の書翰で、

「偖九月下旬より廟堂之大変動言語筆墨紙難尽大事件出来」という書き出しで、三国が兵庫開港を迫り、

二老中がそれを許可することにしたが、井上元七郎が交渉したら二老中が言う様ではなかった、

ということを詳しく報告している。そして最後に自分の感想として、

「是全朝幕を欺き、此機ニ乗し開港致可申之趣意を以、両侯之策と被存候」と

激しい口調で非難している。勅許を得ないで、幕府が勝手に開港を許可すれば、天譴を蒙ることは目にみえており、

そうなれば諸藩は幕府に背き、国は分裂し、遂には内乱にもなりかねない。

その機に乗じて外国が日本を植民地化することも十分考えられる。これは近藤の最も恐れるところであった。

また公武合体に尽力し、その実績をあげてきた矢先であり、もし勝手に兵庫開港を許可すれば、朝廷と幕府の間の溝は

決定的となり、もはや公武合体の道は絶えてしまう。公武合体派の近藤にとっては、この事件は大変深刻な問題であったことは