タクシー車内からホテルを撮影

閑話休題。列車は順調に南下を続けていたが、地図も時刻表も持たずに乗っているため、どこを走っているのか全く見当が付かなかった。車窓は、熱帯雨林と牛の放牧と小さな町の繰り返し。この繰り返しは少しばかり居眠りしてもパターンが変わらず、酒の力を借りなければ、どうにも耐えられなかったと思う。そのうちスラタニ到着予定の16時45分を過ぎたが、終点に到着する素振りは全く感じられなかった。結局、定刻に1時間以上遅れた18時ころ終点スラタニに到着。慢性的な遅れを出すタイ国鉄としては、いい仕事をした方かもしれない。

さて、スラタニ駅とスラタニ市街地は12〜3�`離れていて、いわば別の町である。スラタニ市街にある「ダイヤモンド・プラザ・ホテル・スラタニ」を予約していたので、当然交通機関のお世話になる。現地の路線バスをいきなり乗りこなすのは無理なので、タクシーを拾おうと駅前のタクシー乗り場で声を掛けてみた。すると、数人いた運転手のうち、最も英語が堪能な人が私を乗せることになり、行灯もメーターも付いていない一見普通のセダンに乗せられた。ボラれてはいけないと身構えたが、後から考えれば気のいい運転手で、ホテルには15分ほどで到着。160バーツ支払って降りた。

「後から考えれば…」というのは、翌朝ホテルのドアマンにタクシーを頼んだ時にイヤというほど痛感したことである。ホテルから駅に戻るため、ホテルの目の前にあるバス停からエイヤっとバスに乗ってしまう手もあったが、大事をとってタクシーにしようと思ったのが運の尽き。ちゃんとした立派なホテル（っぽい）にも関わらず、玄関前に客待ちをするタクシーはおらず、ドアマンに駅までのタクシーを依頼した。タクシーがホテルに着き、私はタクシーに乗り込んだが、その後運転手はなかなか運転席に座らず、クルマの後ろでドアマンと話し込んでいた。ようやくホテルを出発し、猛スピードで私を駅まで運んでくれたのは良かったが、代金を聞くと500バーツだという。私は200バーツだと主張したが埒が明かず、運転手は件のドアマンに電話し、私に携帯を差し出し、話せという。怒りの頂点に達していた自分は日本語で文句を言い、当然解決せずに再び運転手と押し問答。運転手が「それならホテルに戻る」と言ったのをシオに観念し、500バーツ支払ってタクシーを降りた。タクシーに乗る前に料金を聞かなかったのがそもそもの間違いだったが、まぁボラれても日本円で1,300円程度である。しかし、これから乗車する特急列車なら、500バーツも出せば300�`先のハジャイまで行ってお釣りがくる貨幣価値である。私は、ちょっともやもやした気分で列車を待った。

スラタニを8時15分に発車する特急41列車は、前夜バンコクを発った夜行列車である。そのため「どれだけ遅れてくるか分からんぞ」と身構えていたが、わずか20分の遅れでスラタニ駅3番線ホームに入線してきた。同じく区間を走る昨日の43列車が1時間ちょっと遅れたのを考えると、この差は昼行と夜行の余裕時間の持ち方の差じゃないかと思う。まぁとにかく、途中駅でいつ来るとも知れぬ列車を待つ事態にならなくて済んで良かった。

ハジャイまでの41列車は隣席をブロックできなかった。4時間半くらいの行程なので「隣に誰か来てもまぁいいか」と思っていたが、乗車率5割を切るくらいの状態だったので、最後まで隣に誰かが来ることはなかった。例によって乗車するとすぐにパンケーキがサービスされ、飲み物は何も聞かずにオレンジ・ジュースを持ってきた。すぐさまジュースを飲み干し、残った氷にウイスキーの水割りを注いだ。実は羽田空港の免税店で、ジョニ黒とシーバスの500mlペットボトルを買っていて、旅の間中ミネラルウォーターのボトルに5分の1くらいづつ注いではシェークすることを繰り返していた。おかげで現地では、ビールすら購入することなく、いつでもお酒が飲める状態だった。ちょっと困るのが、水割りがぬるくなることで、こんな感じでたまに氷にありつけると、かなり嬉しいのだ。ちなみに「東南アジアでは氷に気をつけろ」とよく言われるが、この旅を通して腹の調子が悪くなることはなく、胃だけは丈夫だということを改めて感じた。

さて、タイ国鉄もマレー鉄道も客室内は全面禁煙で、私のようなスモーカーは列車に乗っている間ずっとタバコを我慢しなければならないかと思えばそうでもない。というのも、車両と車両の連結部分は喫煙が黙認されているからである。しかし、この連結部分というのがすごいところで、日本のように幌がかかっていない。申し訳程度の柵が備わっているだけである。そのため100�`以上で走っていると、猛烈な風を巻き込み、ライターでタバコに火を点けようと思っても全く点かない。そのうち「駅で停まっているときに火を点ければいいじゃん」と気づき、列車が停車しそうになると客室を出てタバコを吸うといのが日課になってしまった。駅の停車時間はわずかなので、走り出すと猛烈な風を受ける。列車から落ちないようにステンレスの柵をしっかり握って、命懸けで（！）タバコを吸うのもまた一興だった。

列車に乗車して2時間が過ぎ、お昼前に例によって弁当が配られた。昨日と全く同じ内容で、激辛のタイ風カレーだった。この辛さがウイスキーに良く合った。弁当を食べ終えると、全くすることがなくなり、ハジャイはまだかなぁと思うようになる。しかし到着予定時刻を過ぎても、全くハジャイに近づく様子がない。この後述べるが、ハジャイにあまり長居したくなかったので、「早く着いて欲しいけど、あんまり早く着かないで」という矛盾する気分で車窓を見ていた。結局、ハジャイには1時間ちょっと遅れて14時前に到着した。

ハジャイに長居したくない理由、それは日本の外務省より「危険情報」が出ているからである。外務省海外安全ホームページによると、ハジャイを含むソンクラー県は「渡航の是非を検討してください。」という地域である。危険情報には4つのレベルがあり、危険な順に「退避を勧告します。渡航は延期してください。」（レベル4）、「渡航の延期をお勧めします。」（レベル3）、「渡航の是非を検討してください。」（レベル2）、「十分注意してください。」（レベル1）となっている。タイ深南部はマレー系の住民が多く、宗教はイスラム教。仏教徒が多いタイからの独立運動があり、2001年からイスラム過激派による武装闘争が激化。今年3月にはハジャイ中心部のホテルで住民を巻き込む爆発テロが起き、3人死亡、350人が負傷というおっかないことがあった。そんなレベル2の町に足を踏み入れるのは初めてで、いい大人がやるこっちゃないのである。ちなみに今降りた列車を仮に寝過ごした場合は、終点がヤラーで、こちらはレベル3。旅の真ん中で、そんな綱渡りのような状況になっちまったわけである。政府から「不要不急の旅はするな」と言われている以上、ほいほいと街歩きに出るわけにはいかず、おっかなびっくりに駅前に出て駅舎を撮影し、あとは駅の構内で次の列車の発車をひたすら待つだけだった。幸いにも、クアラルンプール行きの国際特急が1時間以上前からホームに据え付けられていて、早々に列車の中に逃げ込んだ。まぁ列車の中にいようが、駅舎の待合室にいようがテロへの脅威は変わるわけではないが、列車に乗っていれば気分はクアラルンプールで、変な気を回さずに平穏でいられた。

発車時刻の15分前にディーゼル機関車が先頭に付き、定刻の16時にレベル2の町ハジャイを後にした。今回の旅の最大の懸念材料が無くなり、寝台車のベッドで酒盛りを始めた。予約の時に「どうせ寝るだけだから値段の安い上段にしよう」と思ったのがマズく、下段なら車窓を心ゆくまで楽しめたものを、上段の狭い窓から変な体勢で景色を覗かねばならず、非常に疲れた。まぁその分静かに眠れたけれどね。

シンガポールの新しい玄関口