今年の国際G�Tデーは12月11日である。日本からの航空スケジュールの都合で、必ず前日に現地に飛ぶ必要があり、帰りもキャセイの深夜便を除けばレース当日の便に間に合わず、2泊3日以上の日程が必要となる。つまり月曜日は有休を使わねばならない。今回のチケットはANAのマイレージを使った特典航空券で、せっかくなので新しくなった羽田から飛ぼうと計画した。すると前泊しないと羽田発香港行きに間に合わなくなり、1日日程が延びてしまった。そんなわけで12月9日金曜日に仕事を終えて新幹線に飛び乗り、川崎の日航ホテルに泊まった次第である。ルームチャージで6,500円。天下の日航ホテルもデフレ価格である。

翌朝6時半にチェックアウトし、京急で羽田空港へ。チェックインカウンターやイミグレーションがガラガラに空いていて7時過ぎにはANAラウンジに着いた。改装後の羽田空港の国際線ターミナルが初めてなので、当然羽田空港の国際線ANAラウンジも初入場。成田空港のラウンジ同様、うどん・そばのカウンターがあり、サンドウイッチやおにぎりもあって、ホテルの部屋で軽く朝食を食べてきたのが悔やまれた。まぁそれでも軽く食べてしまったけどね。

搭乗時刻になり、出発ゲートに行くとエコノミーが満席らしく、さかんにビジネスクラスに無償アップグレードをしていた。もともとビジネスを予約している自分にとっては「なんだかなぁ」と感じたが、機内に入って杞憂であることが分かった。というのも最前列の自分の席はファーストクラスの席だったからである。2007年2月に成田⇔パリを往復した時に、人生最初で最後のファーストクラス体験（もちろんマイレージを使った特典旅行）と思っていたので、ここでこのシートに巡り合うとは思ってもいなかった。嬉しくなってCAさんに記念撮影をお願いした次第である。

さて、国際線のフライトなので当然のように食事が出てくる。昼食（！？）として提供されたのが10時過ぎ。5時台にホテルでパンを食べ、7時台にラウンジでおむすびとサンドウィッチを食べた自分にとっては「またか！」となってしまったが、アルコールの力を借りて残さず食べてしまった。ともあれ、まともな食事は、この後27時間ありつけなくなるということをこの時は知らなかった…。

香港までの5時間のフライトは、ヨーロッパ線や北米の東海岸線に投入されているボーイング777-300ERのファーストクラスシートなので快適だった。オンデマンドでビデオを見たり、オーディオサービスを聞いたりできるので、途中トイレに立つ時も一時停止できてかなり便利。プログラムも充実していて、特にオーディオサービスの80年代ビルボードチャートを振り返る番組は涙もの。30年前の12月のチャートを特集していて、私のサイトの１コーナー「30 Years Ago　Now And Then」で今月取り上げたジャーニーの「ドント・ストップ・ビリービン」が番組のオープニング。最後の3曲は、ポリスの「マジック」、フォリナーの「ガール・ライク・ユー」、オリビア・ニュートンジョンの「フィジカル」で、後ろの2曲は来月取り上げる曲である。その2曲については年が明けてから私のページを見ていただくとして、ポリスの「マジック」についてちょいと述べたい。この曲は本当に久々に聞いたが、アルバム「ゴースト・イン・ザ・マシーン」からのシングル・カットで、ピアノのバッキングが力強く、まさに私好みの曲。30年前のリリースとは思えないカッコ良さで、飛行機を降りた後も耳に残ってしまった。あらためて評価したい一曲だった。

さて、そんなこんなで現地時間の13時前に香港国際空港に到着。普通なら香港への入国手続きのため長蛇の列に並ばないといけないところだが、今宵はマカオ泊まりであるので、そのまま入国せずにターボジェットのチケットを購入。出航は14時30分なので多少時間があったが、空港内は公衆無線LANがタダなので、ネットサーフィンをしながら時間を潰せた。船に乗り込んでしまえばマカオまで1時間。入国手続きの列が長く、多少手間取ったが、フェリーターミナル前からカジノ・リスボア行きの無料シャトルバスに乗車して、16時過ぎにホテル・リスボアにチェックインした。

マカオから沙田競馬場に行くにはかなり骨が折れた。まず9時45分発のターボジェットに揺られて、1時間後に香港フェリーターミナルへ。地下に降りて上環駅より地下鉄港島線で1駅移動し中環駅へ。そこから筌湾線に乗り換え、香港島から九龍半島に入り油麻地駅へ。エスカレーターを昇って観塘線に乗り継ぎ九龍塘駅へ。跨線橋を昇り降りして東鉄線に乗り換えて馬場駅に到着。上環から乗り継ぎを含めて1時間の小旅行だった。旅の荷物を持った移動なので、リュックがずっしりと肩にのしかかり、息が切れた。

さて九龍塘駅で乗り継ぐあたりから、競馬新聞を持ったオジさんたちが目立ち始め、こういうところは日本と変わりないところ。と同時に、香港ではあまり目にしないスーツ姿の白人の人達が目立って増え、国際レースの雰囲気満点である。馬場駅から長い陸橋を渡って、ようやく沙田競馬場の入場ゲートに到着。外国人専用ゲートで150香港ドルを支払い、ツーリストバッジを購入。これで香港ジョッキークラブの会員専用エリアに入れるようになり、国際G�Tデーの雑踏が多少緩和される。またゲートでは「CXHKIR」（キャセイパシフィック航空香港国際レースの頭文字か）とつばに印刷された野球帽が配られ、いいお土産になった。

国際G�Tデーらしく、場内はいろいろな催しや展示がされており、いやがうえにも気分が盛り上がる。面倒くさくてカジノをパスした昨夜とは別人である。雑踏をかきわけ会員エリアに進み、関所でバッジを見せてエリアに入る。文字通り肩の荷が下りると同時に空腹を覚えた。カフェテリアで27時間ぶりにまともな食事（といっても「なんとか麺」だったが）をとり、人心地がついた。

上環駅のキオスクで買った競馬冊子を見ながら馬券検討。12時25分発走で時間がないので、とりあえず前走で2着ながら斤量が1ポンドしか増えてない馬を選んで、単勝と複勝を10香港ドルずつ購入。結果は8着でハズレだったが、同じように前走2着の馬が勝ち、予想の方向性はあっていると逆に自信を深めた。香港の競馬の多くはハンデ戦であり、今日もG�T以外はすべてハンデ戦。ハンデの増減に目をつぶって、前走で成績のいい馬を狙うのが手っ取り早いのかもしれない…。

第2レースでは、連続2着だった�M番を選び、2着に入って複勝が的中。シメシメ。これならヒドイ目に遭いそうもない。第3レースは重賞に出ているメンバーが揃うオープンクラスのレース。前走で重賞2着に入っている�D番から馬連で総流しをかけてみた。結果は6着でハズレ。でも1着にはオープンクラスで前々走1着、前走2着の馬が来ており、馬の選択を間違っただけ（？）。

そして第4レースは早くもG�Tの1レースめ、2,400�bの香港バーズが発走する。日本からは安藤勝己騎手が乗るトレイルブレイザーが出走する。アルゼンチン共和国杯を勝ち、ジャパンカップでは4着と健闘しているが、自分も含めて現地でも低評価。それでも応援の意味を込めて馬連とワイドの総流しをしたが、勝ち馬とコンマ4秒差の6着に敗れた。まぁ見どころはあったので、アウェイでは健闘の部類だと思う。

さぁ、勝負の第5レース。香港スプリントには、目下5連勝中でスプリンターズステークスを勝ったカレンチャンと、同レースで2着に入ったパドトロワが出走する。サッカーで言うなら、遠くアウェイの外国で日本代表を応援する気持ち。なんとか勝って、君が代を歌いたいものである。