三宅島一周 バス＆ウォーク

定刻より早く三宅島に到着。 まだ朝の5時前である。 すぐに御蔵島へ向けて出航するのでボヤボヤしてはいられない。 寝呆け眼のままブリッジを渡り、ポツポツと灯る明かりを頼りにバス乗り場に急いだ。 定期船の到着に合わせて運行される三宅村営バスは右回りと左回りの二本。 私は左回りに乗車し、まずは伊豆岬を目指した。 車内を見回していると「フリー乗車券」の案内が目に入った。 2日間で御代は1,000円。 三池港から伊豆岬入口まで乗車して430円なので、半日しか使用しないが、おそらく元は取れそう。 車内で買えるということなので、下車する際に運転手さんから購入し、まず430円分の元を取った。

伊豆岬入口のバス停のまわりには一切明かりがなく真っ暗。 地図と案内看板を頼りに、バス通りから細道へと分け入った。 日の出前の薄暗さの中、やがて海が見え始め、灯台の明かりが見えたときにはホッとした。 明るくなるまで灯台のまわりで休憩し、朝6時ころ伊豆岬園地を貫く道路を歩き始めた。 左を見れば太平洋、右を見れば大草原の向こうに雄山がそびえる、気持ちのよい散歩道。 三宅島を訪ねて良かったなぁとしみじみ思った。

朝7時台に左回りに島を一周する村営バスを大久保浜バス停から乗車。 次の目的地は大路池とアカコッコ館である。 大路池は噴火によってできた火山湖で、山に囲まれた窪地に湖水を湛えている。 またここはバードウォッチングの聖地でもあり、双眼鏡を首に掛けた人たちとすれ違う。 池を一周し、樹齢600年といわれる迷子椎を見上げた後にアカコッコ館へ。 三宅島のシンボルともいえる「アカコッコ」という鳥について詳細な展示があるが、それ以外に三宅島の噴火についても学ベる。 また館内では望遠鏡や双眼鏡を無料で貸し出しているので、気軽に野鳥観察も可能である。 1時間ほど館内に留まり、次の目的地に向かうため大路池バス停に向かった。

大路池バス停の周囲を見渡すと、立ち枯れた木々が目立つ。 火山ガスのため枯れてしまうのだとアカコッコ館で学んだ。 三宅島に立ち入るためには未だにガスマスクの携行が義務付けられている。 ここに来ると「地球が生きている」ということを実感する。

次に訪れたメガネ岩や旧阿古小中学校の遊歩道は、過去の噴火の爪あとである。 特に旧阿古小学校は教室の黒板もそのまま残っており生々しかった。 島の子供たちがいかに危険と隣り合わせの境遇で過ごしているかを思うと、観光気分は軽く吹っ飛ぶ。 そんな中で、映画「わんこのしま」のロケが三宅島の各地で行われており、島にとっては明るい話題である。

夕景浜バス停から右回りの村営バスに乗車し、三宅高校最寄りの長太郎池に向かった。 こちらの池は同じ池という名が付いていても、さきほど訪れた大路池とは程遠いイメージである。 海岸沿いにある独特な岩の形状のため、満潮のときは池が海とつながり、干潮のときは海から隔離された池になる。 ちょうど満干潮の中間に行ったので、両方とも見られて得した気分だった。 海から隔離された池にも、取り残された小魚が泳ぎ、ちょっとした水族館である。