最 強 の 鈍 行 専 用 編 成

10時50分発走の第3レースはダート1,200m。この辺で当てておかないと後が厳しい。今度は軸馬3頭の馬連、ワイドのフォーメーションで勝負。フォーメーションという馬券は、軸馬を増やせば増やすほど買い目が増えてしまい、買い目を減らそうとすると今度はヒモ馬の数を減らさなければならない。結局15点に収めるためにヒモ馬の数を絞ったものだから、引っ掛かるものも引っ掛からなくなってしまった。掲示板に載った馬の中で買っていたのは2頭のみ。それも3,4着では馬券にならなかった。決まり手は「かすりもしない惨敗」である。

さて、午前中最後のレースは3,000mの障害未勝利戦。もうここまで来ると当たる気がしなくなってくる。予想しているうちに気になる馬が4頭浮かんだが、そのうちの1頭に絞って総流しを決行。結果は完全な裏目で、絞った1頭(1番人気)は7着に敗退。気になっていた残りの3頭でワン、ツー、スリーという最悪の結果になってしまった。このレースの決まり手は典型的な「縦目」。タラレバは禁物であるが、もし気になっていた4頭のボックスを3連単で購入していたら、24点買いで31,880円の配当。自分の買い方の下手さ加減に腹が立った。そんなわけで中京競馬場はここでお昼休み。もう1レースやろうにも、予約済の新幹線の時刻に間に合わなくなるので終了せざるを得ない。帰り道、中京競馬場前駅までのフローラルウォーク(通称オケラ街道)の長かったこと！

名古屋から新大阪までこだま号グリーン車で移動し、例によって昼間からビールを飲んだら眠くなってしまった。大阪空港交通リムジンバスでの居眠りが気持ち良かった。それでも寝たりず、ボンバルディアQ400の機内でも、最後席なのをいいことにリクライニングを倒して爆睡。松山に着くころには充電完了。旅の方はここからが本番である。

空港から松山駅行きのバスの中で、ついでに買っていた今日の重賞の結果をチェックした。まずは阪神11レースのフィリーズレビュー。こちらは1着馬が抜けていて、2着3着のワイドのみ的中。これも人気馬どうしの決着であったため配当も控えめ。決まり手は「ヒモ抜け＆ド安目」というガミリ馬券の典型だった。もう1つの重賞である中山牝馬ステークスの方は、馬連とワイドの総流し。軸馬が1着になり、まずは的中。相手も、2着こそ1番人気の馬で馬連の配当も安目だったが、3着にブービー人気の馬が来て万馬券ゲット。最後の最後で息を吹き返した感じである。「総流し引っ掛け」という、私が万馬券を当てる時の典型的な決まり手だった。

競馬の方はなんとか格好がつき、バスを降りて松山駅の改札を通過。ホームの西側にある松山運転所の留置線に、さっそく今回の旅の目的であるキハ185系3100番台を発見した。キハ185系は国鉄末期の1986年に、JR四国として分社化するのを見据えて導入された特急気動車である。ステンレス製ボディに緑の帯を巻いた姿が、当時の私には輝いて見えた。その後瀬戸大橋の開通により、JR四国の看板特急として、岡山駅で新幹線に接続し四国を駆け回っていた。この頃が最も輝いていた時代だった。その後、振り子式特急の2000系気動車が導入されたのを機に、「南風」「しおかぜ」といった看板特急から運用を外れ、現在では徳島を中心とした特急運用と、かつてキハ58で運行していた普通列車の運用についている。今回の旅では後者の運用を担うキハ185系3100番台に乗車することが目的である。この車両は、特急時代のアコモデーションをほとんどそのまま活かしており、普通列車にしか使われない編成としては、現在のところ日本で最も豪華な仕様となっている。とりあえず今日は、八幡浜まで特急に乗車し、そこから乗り継いで宇和島まで、この車両に乗車する予定である。

17時30分発の宇和海23号に乗車。3両編成のうち2両が自由席という地元民の下駄替わりの特急で、制服の高校生の姿もちらほら。制御振り子付きの2000系気動車なので、内子あたりのカーブ区間でもバンバン飛ばす。松山から八幡浜まで50分で到着し、まさに瞬間移動である。このまま乗車していれば19時前に宇和島に到着するので、正直下車するのに後ろ髪を引かれる思いであったが、向かい側のホームにお目当ての列車がいるのを確認して特急を降りた。

製造から30年。引退も時間の問題

さて、宇和島行き普通列車は目論見通り「最強の鈍行専用編成」である。デッキと客室の間には自動ドアがあり、もともとは特急型であることをアピールしている。シートも前述のとおり特急時代のものをそのまま流用しているが、惜しいのはリクライニング機能を殺してしまっているところ。シートがかなり立った状態で固定されているため、なかなか体勢が決まらず苦労したところである。その他、枕カバーやカーテンなどは交換されているが、全体としては特急車両のクォリティを維持している。

なぜか全ての座席が逆向きにセットされていたので、そのうちの１つを回転してボックスを1つ作った。この車両の乗客は私1人だけで、それは終着の宇和島まで変わることはなかった。向こう側のシートに足を投げ出して、若い頃によくやった青春18きっぷの旅のような格好で、座席に身を任せた。走りの方は、もともと特急車とは思えないような鈍足で、ちょっと調子が狂ってしまう。もっとも前身のキハ58の時代は、卯之町までの33‰の急勾配では30�`しか出せなかったというからマシな方である。