ぐるり一周山陰山陽

その公園の東側には、整備された小川が流れており、気を取り直して暫したたずんでみた。天気予報は午後から雨とのことだったが、ここまでは優しい春の日差しに包まれて、のどかな旅となっている。鳥取駅が見えるところで、こんな気持ちになれるとは、この街も懐が深い。

駅前のコンビニで酒とつまみをわんさと買い込み、高架ホームに上がった。既に益田行きの特急「スーパーまつかぜ7号」は入線していた。特急といっても1号車指定席、2号車自由席…で、ただそれだけのミニマムな編成。一応指定席を用意していたが、山側だったのと、窓枠が気になる席だったので自由席に座った。発車と同時にワンセグで競馬中継を見ながら酒盛りを開始。この日の競馬は、ハズレるかガミるかの散々な結果で終わり、やっきり酒となってしまった。

列車の方は快調に益田を目指すかに思えたが、こちらも強風の影響で下市駅で臨時停車。15分ほど運転を見合わせた。こうなると単線の山陰本線は遅れが広がっていくのが常で、急ぐ旅ではないが、タバコを我慢する時間が延びるためうらめしい。

米子、松江と大きな駅に止まるたびに乗客を受け入れ、いつしか自由席は満席に近い状態になっていたが、私は最後尾のどんづまりの席に座っていたので、横には誰も座ってこなかった。車窓を見やると宍道湖に夕日がきらめいていた。トワイライトセクションからナイトセクションへと移っていった。

車窓が漆黒の闇に包まれるのと時を同じくして、窓ガラスに水滴が流れるようになった。天気予報どおり、ついに雨が降ってきた。列車に乗っているぶんには、夜の雨も風情があるが、明日の行動を考えると頭の痛い面もある。そんなことを考えつつ、スーパーまつかぜの旅は西に進み、約25分遅れの19時30分に益田駅に到着した。

益田駅前のグリーンホテルモーリスで一泊し、目覚めたら雨が上がっていた。2日目の行程は、益田から津和野に特急で移動し、津和野観光ののち山陽方面に抜けるというもの。メインは津和野で、ここで時間をどれだけ取るかで旅の性格が変わってくる。9時10分に津和野到着。山口行きの次の鈍行で離脱ならば1時間17分の滞在。午後の特急で津和野を出発すると4時間46分の滞在となる。昨日米原で切符を購入した時には、雨予報であったため「津和野めぐりという気分じゃないだろう」と思い、特急券はあえて購入しなかった。しかし津和野についてみれば、予報は見事に外れ快晴である。結局、「萩とのセットでまた来れるだろうし、駆け足で回れるだけ回ってしまおう」と決め、10時27分の鈍行を目標に据えた。

津和野駅前を東に向かい、つきあたりが「本町通り」。美観が保たれた通りを南に進むと、通りが開け掘割が出現する。ここから有名な「殿町」で、掘割の鯉は津和野の象徴としてさまざまなメディアに登場する。殿町で興味をひいたのは津和野町役場で、昔の映画に出てくるような木造のクラシカルな建物である。鉄筋コンクリート○階建てという役所・役場ばかりの現在にあって、この建物は「まだこんな役場が現役なんだ」という新鮮な驚きを覚えた。

津和野川を大橋で渡り、津和野城方面へ向かう。山の上に石垣が見え隠れするが、とても1時間そこそこで登れるようなシロモノではない。そういうわけで麓にある「嘉楽園」でお茶を濁した。嘉楽園は津和野藩主亀井氏の邸宅があったところで、ご丁寧に「津和野城跡」と立て札が立っている。本当の城跡まで行ったわけではないが、城を巡った気になって嘉楽園を後にした。続いての名所は、太鼓谷稲成神社。全国で唯一、「いなり」を「稲成」と書く神社である。この神社は山腹に建っているので、参拝するには参道を登らなければいけない。時計を気にしながら鳥居のトンネルをくぐり抜けていく。本殿のある場所からは津和野の街並みを見渡すことができた。

駆け足で津和野を巡り、10時半前に津和野を脱出。あとは本日の宿泊地・宮島口までのんびりと鈍行に揺られるだけである。山口線ではSLやまぐち号と対面。山陽線では富海の海や柳井の海を堪能して、15時過ぎに宮島口に到着した。宮島コーラルホテルのチェックインは15時半前。部屋に入るや否や、テレビで競馬中継を見たが、昨日に続いて鳴かず飛ばずであった。

まだお日さまが高いうちにチェックインしたのは、夕暮れの海を見ながらAFNを聴きたかったから。最新の全米ヒットに紛れながら、80年代の洋楽がオンエアされるのでたまらない。38スペシャルの「想い焦がれて」やリック・スプリングフィールドの「ジェシーズ・ガール」など、80年代でも初期の曲がよくかかっていた。そんなアメリカン・ロックに包まれながら眠りに落ちた

翌朝も快晴。部屋の窓からは、春の朝日を浴びた宮島が輝いて見える。朝9時ころホテルをチェックアウトし、宮島口駅で、昨日買えなかった名物駅弁「あなご飯」を買って広島へ。広島でひかりレールスターに乗り継ぐと、新大阪までは1時間半。大阪駅で山陰・山陽をぐるり一周してきた乗車券を回収され、旅は次のステージへと移った。

◎ぶらり旅打ち〜園田競馬編
今年の目標のひとつは、「地方競馬も含めた日本の競馬場全馬制覇」であるので、年間で最も大事なSpring Tourといえども、旅の途中に未だ行ったことのない競馬場があれば立ち寄らざるを得ない。で、今回は尼崎にある園田競馬場にぶらりと立ち寄ってみた。

梅田から阪急電車で4駅、わずか9分で競馬場最寄りの園田駅に到着。そこから無料バスに揺られて、5分そこそこで園田競馬場に着いた。大阪の都心から20分足らずで行きついてしまう都会の競馬場ゆえ、荒尾、高知と転戦してきた自分にとっては目を見張るような豪華な施設だった。パドックからしてカラーの電光掲示板があり、行き慣れている中京競馬場よりも整っているんじゃないかと思うほどである。

こんな買い方では当たるわけもないと高をくくっていたが、�Aワンデイワンナイト号は、いい位置につけて4着と健闘した。レースを見ているとまくり差しが決まるようで、今後の参考にしないといけない。

続く第4レースは、競馬新聞とオッズを参考に、4頭の馬単ボックスを購入。結果の方は、紙上でほぼ無印（いわゆるポツン馬）が1着にきて三連単は4万円以上の高配当。これまでの地方競馬と違って、結構穴馬が来るもんだと学んだ。

ところで、この園田競馬場は伊丹空港が目の前にあるということで、頻繁に飛行機が着陸していく。いつしか競馬そっちのけで、ボーイング777-300やボンバルディアのDHC-8−Q400などにカメラのレンズを向けるようになっていた。

競馬場に来て、何をしているのか分からなくなってきたので、気を取り直してレースに集中。第5レースは3歳戦。6頭立てと少頭数にもかかわらず「一度ガミってもいいから、当たりグセを付けたい」という思いから、5頭ボックスの馬単20点買いというバカなことをやってみた。結果は的中するにはしたが、1番人気→3番人気と入り760円の配当。予想通りの大ガミり馬券となった。

続く第6レースは三連単に挑戦。新聞では◎が見事に揃い、確勝級と誰もが思う馬を1着に固定し、5頭に流して計20点の馬券を購入。しかしレースでは、最後の直線で「確勝級」の馬の手ごたえが怪しくなり、4番人気の馬に差されて2着。三連単は15,890円と、4番人気→1番人気→2番人気と上位の馬で決まったにしては高配当だった。こういうレースを見ると「なぜ2着付けも買わなかったんだろう」とかなり後悔するものである。

園田競馬で4レースを終えて、マイナス4,540円とグズグズの成績。どよーんと重い雰囲気になってきた。三連単よりは当てやすい馬単で勝負しようと決め、後悔するよりは点数が多くなっても2着付けも買おうと誓った。そこで、続く第7レースは1番人気からの折り返しで、6頭に流して12点買い。結果は軸馬が順当に1着となり、2着にやや人気薄がきて2,590円の配当。5レースめにしてようやくマイナスを減らすことができた。