台 湾 鉄 路 一 周

さて太魯閣号を予約したつもりが、7時20分の列車は日本車輛製の最新鋭電車の普悠瑪形の車両だった。太魯閣にしろ普悠瑪にしろJR九州の振子特急をモデルにしただけに、車内に入ると日本の特急電車に乗っているようだった。台湾と九州はほぼ同じ面積で、形も縦長という点で似ている。仮に台北を福岡（博多）とすると、これから向かう花蓮は大分にあたり、ソニックに乗っていると考えて差し支えない。豪快に車両を傾けながらいくつものカーブをこなし、轟然と駅を通過していくと「今は中津の手前あたりかなぁ」と妄想してしまいがちである。

昨夜遅くにホテルにチェックインし、今朝も早起きして電車に乗っているので、居眠りを繰り返しつつ花蓮站に到着。ここで2時間のインターバルがある。まずは駅前の広場でアリバイ撮影し、その足で駅前商店街の一角にある花蓮弁当という店に入った。ホカ弁屋さんのような駅弁屋さんで、テイクアウトだけでなく店の中で食べることができる。95元のフライドチキン弁当（現地名は失念しました！）を食べたら、骨付き鶏もさることながら、ご飯の美味しいこと。少なくとも食の面なら台湾で生活しても心配はないなと思った。

お腹を満たしたところで、腹ごなしの街歩きをする。駅頭の観光地図によると海側に「花蓮鉄道文化園区」という施設があり、食指が動く。しかし駅からどれだけ離れているのか観光地図からは判断できず、とりあえずそっちの方向に歩いてみて、時間が無くなったら引き返すことにした。案の定、ぱっと見の観光地図の記憶だけでは、お目当ての鉄道文化園区にたどり着けず、そこよりも大幅に手前の河川敷公園でお茶を濁すことにした。別になんてこともない河川敷だが、牛が放牧されていた。人口10万人ほどの地方都市とはいえ、町の真ん中を流れる川の岸辺で牛を放牧するとは！　おまけに、しばらくすると牛の家族が一列になって川を渡っていくではないか！！　日本ではまずありえない光景に、ちょっとしたカルチャーショックを覚えた。

花蓮站に戻り改札を抜けると、11時37分発の新左営行き自強号が出発の準備を整えていた。DR3100形と呼ばれる最新のディーゼル特急列車で（それでもデビューから20年近く経過しているが）、こちらも日本車輛製。日本の在来線特急の普通車と比べると、シートピッチに余裕があり、リクライニングもかなり深く倒れる。フットレストも付いていて、普通車とグリーン車の中間くらいの格式である。花蓮から終点の一駅手前である高雄までの所要時間は5時間16分。距離は311.4Kmなので表定速度は60Km/h弱と、さすがに鈍足である。値段は672元（日本円2,322円）と相当安い。今回の列車の旅では、必ず隣客が座っていたが、その理由は現地の人たちにとっても列車のキップは手軽な値段だからかもしれない。例によって列車が動き出すと睡魔に襲われ、揺れに任せてうつらうつら。こんな時に深く倒れるシートは非常に重宝した。台東までの道のりは、大きく言えば海岸部を行くが、実際は花蓮渓という川を遡り、田園地帯のゆるい分水嶺を越えて富源渓沿いを下っていき、同じ水系の秀姑密渓を遡って、再び分水嶺があって卑南渓を下って台東へというルートである。したがって海は一切見えず、昼寝には最適の単調な景色が続く。居眠りしている間に列車は北回帰線を越え、熱帯に入る。ここまでの車窓は田園が広がっていたが、徐々にバナナ畑が目立つようになる。山間から徐々に視界が開け、街並みが目立つようになると列車は大きな車両区の脇を通過。ほどなくすると駅に停車し、駅名標を見ると台東だった。

列車は高鉄との乗換駅である新左営が終点だが、高雄の街の雰囲気をちょっと感じたかったのと、2008年に開業した高雄捷運（地下鉄）に乗りたかったので、あえて高雄下車。駅前は日曜日の夕暮れ時を過ごす人でごった返し、ダンスを興じる若者もそこかしこで見られた。MRTの駅は高雄站を出てすぐ左手にあり、25元払って左営へ13分。外に出ると巨大な高鉄左営駅がそびえていた。すぐに駅には入らずに駅前を散策。セブンイレブンでウィスキーのミニボトルと氷を仕入れ、ここからは乗りテツから呑みテツに変身する。

台湾高速鉄路（高鉄）に乗るのは二度目。前回は台北〜新竹までの体験乗車だったので、全線に乗るのは初めてである。よく知られていることだが車両は日本製で、700系新幹線の台湾仕様である700T型が12両で走っている。台北〜左営間339Kmを速達タイプで1時間36分、各駅停車タイプで2時間で結んでいる。さて、私は日本で高鉄の予約をするのに一計を案じ、週末のみ運行の各駅停車タイプを選んだ。もちろん混雑しない確率が高いという理由からだが、乗車してみてそれは意味のないことが分かった。まず、24分早く着くということが現地の人たちにあまり重きをなしていないこと。かなりの人が目的地に早く着くという理由より、すぐ乗れるということを理由に列車を選んでいるというのは、発車間際になって急速に席が埋まったことで分かった。また、嘉義や台南といった速達列車が停車しない駅からの乗車が意外に多く、左営を出発してものの20分前後のうちに隣席が埋まってしまう可能性が高いこと。最後に商務車という日本でいうところのグリーン車を予約していたが、この商務車は1編成に1両しか連結していないため、普通車より満席率が高いこと。結局、隣席を気にせずゆっくり酒を飲もうというあては外れ、台南から乗車してきたお父さんを気にしながらの「走る居酒屋」となった。

夕方の新幹線なら、車内でビールを飲む人が目立つが、当地では車内でアルコールを飲む人なんてわずかで、国民性の違いを感じた。5時間以上の乗車になったさきほどの列車でも、そんなおじさんはついぞ見掛けなかったので、車内でアルコールは禁止？と思ったくらいである。まぁ車内の雰囲気無視で呑みテツするのが自分流で、おかまいなしにウィスキーの水割りをぐいぐいいった。いつのまにか車窓に夜の帳が降りて、台中あたりでは夜景が綺麗だった。車内で飲むには2時間くらいの乗車が適当で、まだちょっと飲み足りないなと思うくらいでちょうどいい。20時30分過ぎに台北站に到着し、大いなる台湾鉄路一周の旅は終了。もう少し乗っていたいなと思うのもいつもの通りである。

台北站からMRTとバスを乗り継いでホテルへ戻った。MRTの木柵站か動物園站ならばホテル最寄の草地尾バス停を通るバス路線を見つけるのも難しくないが、台北站周辺は全てのバスが通るバスターミナルは存在せず、ほとんど道端のバス停で乗降することになる。ゆえに、バスで台北站に来ることができても、帰りもバスでというのは至難の業。またまた九州比較をしてしまうが、西鉄のバスシステムはよくできているなと感心した。

翌日は台湾の羽田空港にあたる松山機場から16時45分に出発するANA便にのるだけなので、ホテルの部屋で13時過ぎまでゴロゴロしていた。冒頭にも述べたが、ホリデイイン・イースト台北は無料での宿泊にも関わらず、部屋をアップグレードしてくれていた。ダブルベッドが置かれたベッドルームが２つあり、それとは別にリビングルームがあり、バストイレも広いスイート級の部屋に通されたので、1人で泊まるのは本当にもったいなかった。台湾のホテルの部屋は原則禁煙なのが玉にキズだったけど…。

レイトチェックアウト特典で、14時まで部屋にいることができたが、13時過ぎにチェックアウト。ホテルの前からバスを拾う。よく海外で路線バスに乗るのは難しいと言われるが、3度目となればコツもつかめる。MRT動物園站で15元を料金箱に投げ入れ、文湖線に乗り継ぐ。昼間にこの路線に乗るのは初めてだったが、他のMRTとは異なり文湖線は高架上を走る新交通システムなので車窓が楽しめる。カーブがきつく、那覇のゆいレールに乗っているようだった。また動物園站から松山機場には乗り換えなしなので、台北郊外にあり足場の悪いホリデイイン・イースト台北もなかなか使えるなと思った次第である。23分の乗車で35元の文湖線を降りると、そこは松山機場。都心の空港で、まるで福岡空港のように滑走路の向こうには高層ビルが立ち並んでいた。またここでも九州との相似点を見つけてしまった。