さて、まずは小豆島から訪問する。岡山で新幹線を下車し、駅前より岡電バスに乗車する。40分ほどで新岡山港に着いて、そこから両備フェリーに乗り継ぎ、70分間の船旅となる。出航後1時間もすれば、正面に土庄の町並みが見え始め、船の横には小豆島の山並みが並走し始める。今まで計画しては流れることを繰り返してきた小豆島に、ようやく来ることができた。欲を言えば赤穂線の日生港から福田港に渡りたかったが（それが30年前に赤穂線に初めて乗った時からの夢だったので）、時間とお金の問題でそうもいかなかったのが心残りである。特にお金の面では、岡山駅→新岡山港→土庄港のバスとフェリーのキップがセットになった「かもめバスキップ」が片道1,300円と激安で、今回の旅では重宝した。

さて小豆島での滞在時間は、11時40分着の13時発ということで、わずか1時間20分しかない。というわけで見学場所は1か所に絞った。それはギネスブック認定の世界一狭い海峡である土渕海峡である。さっそく11時50分の路線バスに乗車し、土渕海峡を渡ってすぐの東洋紡跡で下車した。ちなみにバスで渡った橋が永代橋で、そこの海峡の幅が9.93メートルと最も狭くなっているそうだ。バス停から見える場所に建っていたジョイフルに、何も考えずに昼飯を食べに入ったが、「冷やしユーリンチーうどん」の麺は絶品だった。そういえば小豆島は香川県だった。

ジョイフルを出た後、少し歩いて土渕海峡に到着。土庄町役場の前の海峡（というより川）には、SNSでもお馴染のアーチが何本も立っている場所があり、フレトピア公園と呼ばれている。三連休直後、夏休み前という旅行者が最も少なさそうな日にも関わらず、少なくない数の外国人やら若い女性が思い思いに写真を撮っていた。私も小豆島に来たというアリバイ作りのため、セルフタイマーで1枚撮影した。

土渕海峡で過ごしているうちに、帰りのバスの時間が近づいてきた。帰りは土庄本町を12時43分発、土庄港12時50分着のバスに乗車予定。フェリーは13時出航ということで、カツカツの乗り継ぎである。バスが遅れてきた上に、終点ひとつ前のバス停で客扱いに手間取って、土庄港着は出航の5分前。ヒヤヒヤものであったが、もちろんフェリーには悠々と間に合った。田舎のフェリーはそんなものである。

帰りのフェリーは、行きのフェリーよりも新しく豪華な仕様だった。行きのフェリーは1988年就航の「にゅうおりんぴあ」。前向きの背の低いロマンスシートが並ぶ高速船のような船内だった。一方の帰りのフェリーは「おりんぴあ どりーむ」。こちらは2005年就航で、デザインは水戸岡鋭治氏が担当している。列車のアコモデーションでも氏のデザインは木を印象的に使っているが、フェリーでもそのコンセプトは変わらず、あぁ水戸岡デザインだなという船内だった。細かいところでいうと、前向き2人掛けロマンスシートの窓際のテーブルが使いやすく、それでいて使っていない状態でも邪魔にならず、いいデザインだなと感心した。

14時10分に新岡山港に入港し、バスに乗り継いで15時前には岡山駅に着いた。コンビニで氷やつまみを仕入れ、新幹線ホームに上ると、既にこだま747号は入線していた。もともとの計画は、この列車で徳山まで行き、徳山から柳井回りで大畠に出る予定だった。しかし今回の豪雨で山陽線の柳井〜徳山間の運転が再開せず、「おとなびWEB早得」という激安の企画きっぷゆえ行先の変更も不可であるので、岡山→新岩国（新岩国〜岩国はいわくにバス別払い）岩国→大畠と乗車する予定である。それでも昨日までは岩国〜徳山間が不通だったので、まだ幸運だった。運行再開のお知らせが出るまでは、岩国駅でレンタカーを借りる心づもりだった。レンタカーを借りることを思えば、行程の変更が生じたとはいえ、損害は最低限に抑えられ、胸をなでおろす結果となった。