アコモ派、SLやまぐちに乗る

マリア聖堂のステンドグラス

眠りから覚めると車窓は里山に転じていた。稲刈りが終わった田んぼに、地元浜松では見られなくなった稲架が点在している。澄み切った青空と百姓家。いかにも日本の秋といった風景が広がる。こんな車窓を見ながら聞きたいアルバムがあったっけ。2枚とも1981年発表のライブアルバムで、1枚はビリー・ジョエルの「ソングズ・イン・ジ・アティック」。もう1枚はジャーニーの「ライブ・エナジー」。どちらも1981年当時に聞いていたNHK-FMのラジオ番組「軽音楽をあなたに」で同じ日に紹介されている。秋のライブ盤特集みたいな企画で、2枚とも全曲がかかったと思うが、すると16時からの2時間番組が、曲をかけただけで終わってしまうような感じになってしまう…。それはさておき、振り返ってみると「ソングズ・イン・ジ・アティック」のリリースが1981年9月なので、企画としてはこのアルバムを特集したいがために、ちょっと前に（リリースは1981年2月）出たジャーニーのライブアルバムをバーター出演させた感じかと思う。いずれにせよ収録されている曲は、どの曲もスタジオ録音されたバージョンよりも格段に勝っており、この2枚のアルバムは私にとって最高のライブアルバムである。それゆえオンエアされたこの時期になると必ず聴いている。

車窓の里山風景に合うのはビリー・ジョエルの「僕の故郷」や「楽しかった日々」等のスローナンバー。「僕の故郷」のピアノによる間奏部分や、「楽しかった日々」のオーボエの音色に似たクラリネットの間奏が聴きどころである。一方のジャーニーの方はスピード感があり、津和野直前の川沿い部分によく似合う。「ホイール・イン・ザ・スカイ」や「お気に召すまま」などの代表曲は、スタジオ盤よりこちらのライブバージョンの方が洗練されており、これを聴いた後にはスタジオ録音の方に戻れない。また中学の時に大好きだった「デキシー・ハイウェイ」は、ライブバージョンしか聴いたことがなく、スタジオ録音の方も怖いもの見たさで聴いてみたかったが、旅から戻ってから調べたところ「ライブ・エナジー」が初収録で、スタジオ版は存在しないみたいだった。リリースから36年も経って初めて知る事柄もあり、人生は日々勉強である。

中学のころの音楽趣味を思い出させるのは、同じころに鉄道趣味の分野で話題だった「SLやまぐち号」に、これから初乗車するからだろうか…。津和野到着後にさっそくC57-1を見に行く。下りのSLやまぐち号は1時間前に津和野に到着しており、今の時間帯は転車台で方向転換の後、給炭・給水中だろう。駅から北へ向かい踏切を渡った左手に転車台があり、そのそばでお目当ての蒸気機関車はお昼休み中だった。転車台に乗る時間だと広場いっぱい人いきれになるだろうが、その時間を過ぎれば熱心な撮りテツさんと、ママテツ＋子テツさんがちょっとばかり居残っているくらいで、落ち着いたものである。私も撮りテツさんに交じって数回シャッターを切り、今度は駅の裏側を南に向いて歩く。しばらく行くと乙女峠入口の看板があるので右折。駐車場を過ぎて上り坂にかかる。この上り坂が階段があった方がいいのではと思うほど急坂で、わずかな距離だがマリア聖堂にたどりつくまでに息が切れた。

風が吹くと、落ち葉が雪のように舞う聖堂前の広場でしばしたたずみ、意を決して元の道を引き返す。今度は覚皇山永明寺に向かう。駅の裏の道をさらに南下し、踏切のところで左折。そのまま山の方に向かっていくと永明寺である。乙女峠ほどではないが、わりと急坂である参道を登っていくと立派な山門にたどりついた。その山門をくぐって再度階段を上ると茅葺きの本堂が見えた。拝観料を払い、裏庭に進む。季節外れの暑さで、汗びっしょり。縁側に座って庭を眺めていると、徐々に汗が引いていった。帰りのSLやまぐち号が満席なので、相当な人数が津和野に入れ込んでいるはずだが、その喧噪が嘘のような静かな時間が流れていた。遠くからは機関車の汽笛が聞こえる。きっと転車台に乗っているのだろう…。

永明寺から駅に戻ると、駅頭は黒山の人だかりとなっていた。15時26分にSLやまぐち号の改札が始まるという放送があったので、急いでお土産屋さんから駅に戻り、改札前の行列に並んだ。ホームに乗客が大勢入る前に客車内を撮影しないと、一体なんのために津和野までやって来たのか分からない。改札開始後、跨線橋を駆け上り、お目当ての新造客車の車内を撮りまくった。まずはフラれたグリーン車から。マイテ49のような展望室が付き、そこはグリーン車の乗客のためのフリースペースである。今回は乗車が叶わなかったので、もう一度チャレンジしてもいいかなと思わせるような優雅なしつらえだった。続いてオハ35風の車両が3両。オハ35なら大井川鉄道でお馴染なので、特に感慨は湧かなかった。また、この座席は実際に座ると窓側にひじ掛けがなく、実車よりも劣ってるのがマイナス点。一方で、先代の12系改造客車同様に、大型のテーブルが各ボックスに付いているのは、呑みテツにとっては嬉しい。最後に展望車付き普通車のスハテ35。当時の車両にはオープンデッキのついた普通車は存在せず、JR発足直後に五能線を走っていたノスタルジックビュートレインを思わせる。また車内のクロスシートは背ずりが木製で、窓も1ボックスあたり2枚の小窓仕様で、編成中もっともクラシックな雰囲気がする。とはいえ大井川鉄道でも背ずりが木製の客車は存在するので、本物に乗りたいなら大井川で気軽に体験できそう。以上、アコモ派を自認する私の新造客車一口プレビューは終了。ここからは初体験のSLやまぐち号の旅を堪能したい。

38年前の運転開始から憧れていた列車に乗車し、水割りを飲みながら列車の揺れに身を任せていると、「至福の時」というのはこういう事を言うのだと実感する。トンネルに入れば、LEDの電灯ながら昭和の夜汽車の雰囲気が楽しめる。また沿線のそこかしこで手を振る人がいて、こちらもそれに応じてついつい手を振ってしまうのも楽しい。40年近く山口線を往復しているのに人気は衰える気配がない。偉大な列車である。特急なら1時間で走ってしまう津和野〜新山口間を倍の時間をかけて走り、夕闇せまる新山口に到着。ほとんどの乗客は明日から仕事または学校に行かないといけないのだろうが、そんなことを気にしない大勢の家族連れが、到着後しばらく経っても列車のまわりを離れないでいた。

新山口駅からは三原での宿泊を挟んで、こだま号ばかりを乗り継いでいく。まずは700系レールスターで三原へ。山陽新幹線区間のこだま号は「おとなび会員」だとかなり安くキップが買える。例えば、新山口→三原だと自由席でも7,010円かかるが、おとなびWEB早得なら3,000円である。おかげでこだま号だと自由席より指定席の方が混んでいるということがよくあるが、今日に限っては隣席に客が来なかった。レールスターの指定席はもともと2列＋2列とグリーン車並みなので、ゆったりと乗車できた。おかげで三原到着後も、もっと乗っていたい心持ちだった。

三原の宿泊先だったホテルリブマックス三原駅前は、シングルサイズの部屋に二段ベッドを入れて定員2名にした部屋だった。早朝に発つのでそれでもいいかなぁと思っていたが甘かった。ベッドの縦方向のサイズが足りず、思い切り足を伸ばせなかった。おかげでよく眠れず寝不足状態でチェックアウト。三原城跡と一体化した新幹線三原駅より旅を再開。6時17分発三原始発のこだま724号に乗車した。この列車を選んだのは訳があり、エクスプレス予約グリーンプログラム特典を有効に使うためには、この列車でないとダメなのだ。というのもこだま号でグリーン特典を利用すると、東海道区間ではこの項の冒頭に出てきた「楽旅」が差額400円で利用できるため、いかにも損である。楽旅が使えない山陽区間でグリーン特典を使おうにも、山陽こだまにはほとんどグリーン車はついていない。結局、東海道区間とまたがって利用可能な山陽区間のこだま号は、このこだま724号ただ一本である。本音を言えば、いかにも「SLやまぐち号」に乗るためにこの旅を計画したように書いてきたが、本当はグリーン特典を利用するために旅を計画し始めたのだ。というわけで、せっかくのグリーン特典である。こうなると「呑みテツ」をしなければ損だという気分になり、朝もはよからお得意の水割りをグビグビやりながら山陽路を上っていった。