黄 金 週 間 を 黄 金 の 島 で

一気通貫
「指定席は全て満席です。指定券をお持ちの方は、指定のお座席にお座りください。」と繰り返される車内放送に先が思いやられたが、とにかく5月2日（土）9時49分、定刻に博多駅のホームを離れたのぞみ160号は、1,000�`離れた東京に向けて走り出した。先ほどの車内放送は「普通車の」というフレーズが抜けていたらしく、結局グリーン車は東京までガラガラ状態。博多発車直後から、まだ太陽は南東の空にあるというのに、いい感じでビールを飲み始めた。

小倉、新山口と停車していくが、ご存じのとおり山陽新幹線はトンネルが多く、なかなか車窓が楽しめない。それでも「山笑う」季節。明かり区間でちらっと見える新緑に心が洗われる思いだった。徳山駅付近でぐっとスピードが落ち、大カーブを通過する。まだ100系グランドひかりが走っていたころ、2階にある食堂車のスピードメーターを眺めていた時のことを思い出した。あの時は、220Km/hから170Km/hに50Km/h減速しただけで、スピードが落ちたことを体感したが、現在では100Km/ｈの減速なので、徳山駅に停車するんじゃないかと思うほどである。

懸念していた広島駅や岡山駅でもグリーン車に乗ってくる客は数えるほどで、これでおそらく東京まで混雑なしで行けることが確定しほっとした。次の停車駅である新神戸では、それほど乗客が増えることはないのが経験上分かっており、新大阪からは定期列車の「のぞみ」がぐっと増えるので、わざわざ臨時列車のグリーン車を選んで乗ってくる乗客は少なかろうという推測。実際そのとおりだった。

姫路付近で、左手に改修工事が終わった姫路城が見え、改修前よりも一段と白さが増した感じがした。その直後の明石付近で日本標準時の塔時計を探すも結局見つけられず、後から調べてみると新幹線からは車窓右手なので、逆方向を必死で探していたことになる。で、再びトンネルだらけになり、新神戸と新大阪に停車。これで乗車時間の半分をようやくこなしたことになる。

東海道区間に入ってしまえば、よく知った道でとたんに眠くなる。それでも浜松通過は見逃せないと、無理やり目を開けていた。で、右の画像を撮影したが、シャッタースピードが1/1600秒で、これじゃ停車中に撮影したのと変わりがなく、ちょっとがっくりした。浜松を通過すると車窓にも興味がなくなり、天竜川を渡るあたりで居眠りを始めた。とにかく「のぞみ」は県内の駅を全て通過するので、静岡県民で新横浜〜名古屋間でのぞみを利用したことのある人は僅かだろう。かくいう私もこれで三度目なので、新幹線の利用頻度からすると極端に少ない。そんなわけで静岡県は眠っている間に通過してしまい、目覚めた時には、丹沢の山並みが見えていた。ほどなく新横浜に到着し、今後の行程に備えて、そこから2本のタバコに火を点けた。東京には定刻通り15時03分に到着。博多〜東京を一気通貫し、5時間14分の長旅だったが、後半は居眠りしていたこともあって、時間が長く感じられなかった。まぁ禁煙車だと、こうはいかない。おそらく「早く着かないかなぁ」と思うこと請け合いで、「だったら飛行機を使えばよかった」となっただろう。JRさんもスモーカーの声をちょっとは耳を傾けていただいて、700系を少しでも長く走らせてもらえればと思った次第である。

初乗り北陸新幹線
東海道新幹線のホームではそれほど感じなかったが、乗り換え改札を抜けて東北・上越・北陸新幹線のホームでは「これぞ日本のゴールデンウィーク」を実感した。ホームを真っ直ぐ歩けないほど混雑しており、人波をかき分けて乗車位置に立った。ほどなくE7系が回送されてホームに到着し、先頭車付近では家族連れが子供を列車の前に立たせての大撮影大会が繰り広げられた。15時24分発のかがやき553号は、先ほど乗車したのぞみ160号同様「多客臨」であるが、こちらはグランクラス、グリーン車、普通車全て指定席は売り切れ。自由席はないので満席である。1か月前の予約開始にきっぷを購入したが、その時「グランクラスにしておこうか」と脳裏をよぎった。「まぁそれでも2時間半なのでグリーン車で十分か」と思い、グリーン車のキップを買ったが、いざ満席状態になってみると、グリーン車も案外窮屈なものである。隣の見知らぬオッチャンと無為な肘掛争いをしたりと、意外と気を使う。例えば国内線空路のプレミアムクラスなら、グリーン車よりも肘掛がゆったりとしており、たとえ満席でも肘掛争いをした覚えはない。JRや車両メーカーもこのへんのところを考慮して、シート幅を狭くして見栄えが悪くなっても、肘掛の幅をゆったりとしてもらいたいなぁと思った次第。おそらく「それならグランクラスでそうぞ」って言われそうだが…。

さて、定刻に東京を発車したかがやき533号は、上野、大宮と停車し、ようやく本気モードになる。おそらく本庄早稲田駅ができてから初めて乗車すると思うが、そんなことはお構いなしに猛スピードで通過する。上越新幹線との分岐点である高崎でさえ通過するので、群馬県民に同情してしまう。高崎を出ると北陸新幹線区間となるが、長野までは既乗区間。といっても1999年に初めて乗車してから一度も乗っていないため、車窓風景はすっかり忘れていて新鮮だった。碓氷峠を長いトンネルで抜けると軽井沢。まだ桜が咲いていてびっくりする。「確か小諸は通らなかったんだよなぁ」と思っていると佐久平を通過。「次はどこの駅だっけ」と思っていると上田を通過。「篠ノ井あたりに駅があったような」と思っていると長野に停車で、まぁとにかく高崎から先が初乗り区間みたいなものだった。

長野で在来線の接続待ちで発車が5分ほど遅れたが、その遅れを取り戻すべく新規開業区間を爆走。感じとしてはトンネルに次ぐトンネルで、明かり区間に駅があるといった感じ。車窓が楽しめるようになるのは黒部宇奈月温泉付近からで、進行方向右手には遠くに日本海を眺め、左手には立山連峰が眺められるという感じ。夕暮れの富山で3分の1ほど乗客が下車し、砺波平野をあっという間に過ぎてトンネルへ。「ミニ新幹線」やら「スーパー特急」やら、建設中はいろいろと揺れ動いた北陸新幹線を象徴する加越トンネルを抜けて、ほぼ定刻通りに金沢に到着した。回復運転もあって、長野〜金沢はざっと1時間。開業時のニュースで金沢で降りた乗客が口々に言っていた「長野からはあっという間だった」という言葉を実感した。とにかく全線フル規格で金沢まで開業したことで、地元では祝賀ムードに溢れていた。金沢の新名所になった兼六園口の鼓門の前では記念撮影する人が後を絶たなかった。

佐渡日帰り
翌日は早朝6時11分の「はくたか552号」で金沢を発った。これだけ早い列車に乗ろうとすると、「乗り遅れてはいかん」というプレッシャーで早起きしてしまい、かなり寝不足のまま列車に乗車した。各駅停車タイプの「はくたか」は自由席を連結しており、「たった1時間の乗車で、始発駅から早朝に乗るから指定席でなくても大丈夫」と目論んで自由席のきっぷを購入。これが正解で、下車駅の上越妙高まで自由席は終始ガラガラの状態。昨日の満席のグリーン車よりも何倍も快適な時間を過ごすことができた。昨日撮影できなかった車窓からの立山連邦の眺めを何回も撮影し、ベストショットが右の画像である。糸魚川付近の日本海も撮影したら良かったが、進行方向逆側の車窓で、気付いた時には防音壁に隠れていた。そんなこんなで7時14分に上越妙高駅に到着。ちなみにこの駅がJR西日本と東日本の境界駅である。

新潟港行きジェットフォイルの最終便に間に合ってしまい、当初予約していた19時30分のフェリーを2時間前の便に変更した。そんなわけで、まだ薄明りの残る新潟港に到着したのは18時35分。新幹線を乗り継げば今日のうちに自宅に戻れる状況になってしまった。しかしながら、24時間以上後の新潟〜中部のANA便をキャンセル不可の予約を入れているので、おとなしく予約を入れているANAクラウンプラザホテル新潟に宿泊することにした。