さて、本命の100系新幹線に「さよなら乗車」をするには、少なくとも岡山以西に行かねばならない。また、どうせ乗るなら少しでも長時間乗っていたい。というわけで最長区間（博多→岡山）を走る唯一の列車「こだま766号」の時間に合わせて行程を組んだ。せっかく博多まで行くのに、ただ往復するだけではつまらないので、荒尾無き後は九州に唯一残る地方競馬場である佐賀競馬の観戦を組み合わせることにした。ちなみに佐賀競馬場は2008年8月以来、3年半ぶり2度目の訪問である。

2012年2月18日、空路福岡空港に着いた私は、西鉄高速バスで久留米へ、そして会員バス（誰でも予約なしで乗れる）に乗り継いで佐賀競馬場に着いた。ちょうど第5レースが発走する直前。とりあえずこのレースは「ケン」にして、スタートやゴール前の場面でレースの様子を撮ることに専念した。

レース終了後に入場料500円の指定席に移動。シートは簡素なものだったが、空いているのでダラダラと時間を潰すには快適だった。自席でタバコが吸えるので喫煙所に行く必要がなく、馬券も携帯版オッズパークで購入できるので、一度腰を据えてしまうと動く気がなくなる。

それにしても、馬券の収支の方はパッとしなかった。ローカル競馬の常で、実力馬と格下馬の力量差があり過ぎて、ほとんど新聞の印どおりに決着する。「投網方式」と自称している、可能性がありそうな馬は片っ端から買ってしまうというやり方ではガミリ馬券ばかりになってしまう。結局、最終レースまでに1万円弱散財し、佐賀競馬場を引き払った。

往路は西鉄久留米駅前のバスターミナルから会員バスに乗車したが、帰りは手前のJR久留米駅前で下車した。佐賀競馬場のスタンドでちびちびと飲んでいたので、天神あたりの徒歩連絡がかったるく感じたのである。さすがに新幹線で博多に向かうのは自重して、ホームに入ってきた快速列車に飛び乗った。久留米あたりでは車内に差し込む西日が眩しかったのに、博多が近づくにつれて雪景色に変わっていった。九州北部は日本海側なんだという思いを新たにした。

博多駅で2時間ほど待ち合わせ時間があり、酒や肴（といっても乾き物ばかり）をたっぷりと仕入れて、万全の状態で14番ホームに上った。

19時30分過ぎに100系新幹線「こだま766号」が姿を現した。ちらほらと撮りテツさんたちがシャッターを切っていたが、引退1ヶ月前の様子としてはあっけないほど静かだった。喫煙車である6号車に乗車したが、博多発車時点で車内は5〜6名ほどしかいなかった。これ幸いと前の席を回転させ、4席ボックスの状態に仕立てた。現行の100系新幹線は、自由席でもグリーン車用のシートを設置しているが、シートピッチは普通車時代のままであるので、そのまま座ると足元が狭く感じるのだ。舞台が整ったところで「お通夜」の前途を祝して一杯。列車は19時46分に博多駅を発車した。

小倉に停車して、長い新関門トンネルを抜けると新下関駅。ここで「こだま766号」は9分間停車する。車内に潜んでいた撮りテツさんたちが一斉に動き出し、先頭車両あるいは最後尾車両に群がる。新下関では単なる長時間停車の撮影タイムではない「奇跡の5分間」が繰り広げられる。昨年12月1日以降、岡山〜博多間の100系新幹線はわずか2編成だけで細々と運用されている。その2編成が同時に揃うのが20時17分から22分の新下関駅ホームというわけ。当然2本の編成を同時に収めるという需要（欲求？）が起こるわけで、どうしても先頭車（最後尾）にカメラが並ぶことになる。乗りテツ派の私も「ここだけは！！」と思い、それに参戦した。

まるまる5分間シャッターを切りまくり、下りのこだま827号が出発していくと、今までの喧騒がウソのように静まり、やがて上りこだま766号も新下関を発車した。岡山までの道中で最大のイベントが終わってしまったので、あとは腰を据えて飲むだけ。飲めば飲むほど、100系新幹線の思い出が湧き出てくる。前述の就職活動のころ。社会人2〜3年生くらいで行った四国ツアー添乗の往復のひかり号。阪神大震災直後、山陽新幹線の新大阪〜姫路間が不通だった時に、福知山・播但線経由で迂回して姫路から小倉まで乗ったひかり号の食堂車はガラガラだった。また、2000年にはグランドひかりのグリーン車に乗車し、徳山の大カーブ通過の時、食堂車の速度計が170�`を指しているのに減速感が凄かったことが印象に残っている。

東海道新幹線から100系が去り、山陽新幹線で短編成化されてからは、グリーン車なみの居住性に惹かれて喫煙自由席に乗りまくった。ちょうどその頃、故原田芳雄さんの細かすぎるモノマネである「こだまの自由席じゃないと（京都に）行かねぇ」にハマっていたので、芳雄さんになりきって100系こだまに乗ったものである。やがて新大阪から100系に乗れなくなり、逆に100系に乗らんがために中国・九州方面に目的地が偏りはじめた。そして今日は、100系新幹線乗車することが目的になっている。時代を追ってみると、「憧れ」→「空気のような存在」→「大好き」→「ストーカー状態」→「お通夜出席」という感じで目まぐるしい。とにかくデビューの年からずーっと見てきて、そして乗ってきた新幹線である。お通夜は盛大にぱーっと行かなくては…。

最も倒すとほぼ水平に感じたシート