日付が変わる前に「福の花」を追い出され、タカシの荷物を置くために、いったんホテルに4人で戻った。その時見た東京タワーの夜景に、一同見とれていたが、そんなことをしている場合ではない。ホテルのはす向かいにある「庄や」が朝4時まで開いていると聞き、そこで腰を据えて飲み直すことにした。しかし、15時から延々と飲み続けている私は、ここに来て猛烈に眠くなり、テーブルに突っ伏して寝落ちしてしまった。

2時ころ、店の謀略なのか暖房を消され、寒くて目覚めるも、私以外の3人の議論は沸騰中。そのうち、また寝落ちして、そうこうしているうちに看板の時間となった。私からすると、2軒目の店に何をしに行ったのか分からなかったが、それもこれも真昼間から飲んでいたのが原因で、自業自得である。

店を出て、つっちぃが始発が出るまで部屋で待つことになり、おのおのコンビニで酒とツマミを買い込んで、東京タワーの見える部屋に戻った。その際、ホテルのロビーで泥酔し、寝落ちしている女の子を見かけた。こんな高級ホテルで、正体不明になっている女の子もそうだが、それを放置するスタッフもなんだかなぁと思ってしまう。

部屋に戻ると、気が抜けてしまい、泊まる3名は眠る態勢。対するつっちぃは何とか始発が出る時間まで、時間稼ぎをせねばならず、この対立の図式が面白かった。どうにかこうにか朝5時までは、つっちぃの飲み相手を務め、最後はベッドの上から、自宅に帰るつっちぃを見送った…。

1月26日は、朝8時前に起床。ベッドでは3時間も眠っておらず、圧倒的に睡眠不足だが、私自身は2軒目の店で寝ているので、思いのほか爽やかな目覚めだった。9時ころまでに全員目覚めるも、大島行きの船は午後の出発なので、チェックアウトタイムの11時まで、豪華なホテルライフの続きを楽しめる。タカシは「ここで暮らしたい」と言っていたような…。

10時半すぎにホテルを出て、溜池山王駅から新橋へ向かう。新橋でゆりかもめに乗り継ぐと、あっという間に高速船乗り場に着いてしまうので、昼飯を兼ねて新橋をぶらついた。入った店は、「岡山中華そば」の看板を掲げる「後楽本舗」という店。東京にお上りさんで来て、なぜか岡山県のラーメンを味わったのだが、地元のお客さんに好かれているようで、すぐにテーブルは一杯になっていた。

ゆりかもめで、新橋から二駅移動し、竹芝で下車。階段を下りると、東海汽船のターミナルが目の前だった。乗船券を受け取ると、1時間あまりすることがなくなった。しかし、3人でいると話題が尽きず、待ち時間を苦痛に感じることはなかった。ちなみにジェット船の乗り心地は、予想に反して優しくて、思う存分に爆睡できた。シートに座っているにも関わらず、水平のベッドで仰向けに寝ているような、不思議な感覚だった。

竹芝を出て、1時間45分で伊豆大島の岡田港に到着。東京を出るときには快晴だったのに、当地ではどんよりした曇り空。30年前に大島に来た時にも、こんな天気だったなぁと感慨深かった。その後、迎えのマイクロバスで、三原山外輪山にある大島温泉ホテルまで運ばれたが、30年前にも同じ道を通ったという記憶は一切甦らず、「本当に30年前にこの島に来たの？」という感じだった。

部屋に着くと、窓の外は雪が舞っていた。ホテルの屋上にある三原山テラスに行ってみると、雪を被った三原山が見渡せた。なかなか見られない光景だが、寒さには勝てずに退散。その後、早々に温泉に入り、冷え切った体が温まるまで、じっくりとお湯に浸かってきた。露天風呂は、頭の上に雪が落ちてきて、ちょっと寒かったが…。

風呂から上がれば、お待ちかねの夕食。このホテルの名物である、椿油のフォンデュを楽しんだ。野菜や海鮮を、天婦羅の衣を付けて椿油に入れるだけだが、揚がる音が軽快で楽しい。ホテルに着いてすぐに飲んだ「あしたば茶」の味は微妙だったが、椿油で揚げた明日葉は、思いのほか旨くて目を見張った。料理のコースはお手頃の「梅」だったが、金目鯛の煮つけ、鮑ごはん、マツタケの吸い物、大島牛乳のアイス等、出てくる料理がことごとく美味く、これで十分だと感じた。

さて、ホテルの周りは、集落すらなく、長い夜は部屋呑みをするほかない。ホテルの売店で、お土産として売っていた「御神火」という芋焼酎のボトルを買って、お湯割りで飲んだ。ちょうどNHKで、テニスの全豪オープンの女子決勝を放映していて、飲みながら大坂なおみを3人で応援していた。第2セット終盤で、彼女の流れが悪くなり、涙を流す場面もあったが、第3セット序盤のブレークで流れをつかみ、見事優勝。日本人としては初の世界ランク1位となった。30年前の大島旅行の際には、帰りの船で大喪の礼の中継を見たことが印象に残っているが、30年後のこの旅行では、大坂なおみの優勝シーンが、この先ずっと思い出されることだろう。