県道182号線を南下し、しばらく行くと急な下り坂になる。先ほど述べたとおり、島の海岸線は崖になっているので、海に下りるためには崖の部分を下らないといけない。行きはラクだが、帰りのことを考えると憂鬱になる。坂を下ると防波堤2つの漁港というにもおこがましい小さな港があった。水がきれいで、海底まで見渡せるので、まるでプールのようだった。防波堤には2,3人の釣り人。海流のど真ん中に位置するから、港からも大物も狙えるのだろう。防波堤に打ち寄せる波は強く、しぶきが逆光に光っている。私も午後の水平線を見ながら、ゆったりとした時間を過ごした。

県道を北に戻り、丘を越えると島では唯一といえる集落にたどり着く。村役場と郵便局を通り過ぎ、農協のマーケットのところを左折。ふるさと文化センターの脇に、島には似つかわしくない2台の機関車が鎮座していた。

大東製糖の砂糖運搬専用軌道（いわゆるシュガートレイン）は、サトウキビの運搬を目的に、南大東島全域に約27�`の路線網を持っていた。軌間は762�_で、いわゆる軽便規格。貨物輸送がほとんどだが、客車も所有しており、島民も運んでいた。その列車の先頭に立っていたのが、ここに保存されている蒸気機関車（1917年製の2号機）とディーゼル機関車（1975年製の8号機）である。蒸機の後ろには、希少な存在である客車が連結されていて、私は機関車そっちのけで、まず客車の内部を覗いた。木製のベンチシートが窓際にあり、大きさといい木製の内装といい、日本の鉄道が開業したころの客車を思わせた。どんなに乗り心地が悪かろうと、歩くよりはラクで（今回の旅の体験でつくづく思った）、当時の島民には重宝がられただろう。

さて予定では、ここを起点に西港まで続くフロンティアロード（廃線跡）を歩くつもりだったが、時間の関係でカットするため、ほんのさわりだけ歩いた。木立が短い影を作り、夏の散歩道のようだった。すぐに反転し、旧機関庫のレンガ造り、島唯一の信号機、島唯一の繁華街などを足早に見て回る。人口1,500人程度の島としては、飲食店や酒場などが点在し、観光の島として整備すれば、外から人を呼べそうなポテンシャルがある印象である。

さて、集落をひととおり見て回ったので帰途につく。月見橋や瓢箪池を見ながら歩を進めたが、午前中に探せなかった廃レールが気にかかってきた。既に15�`ほど歩いており、足も悲鳴をあげていたが、疲れた躰に鞭打って寄り道をすることに決めた。まずは「2号ポイント」と呼ばれる停車場跡を目指す。集落側からだと比較的に目印が分かりやすく、ここだと思った場所に一発でたどり着いた。まぁ着いてみれば「確かにレールがある」くらいにしか思わない場所だったが…。続いて、そこから北東にある「旧東レール」と呼ばれる場所に向かった。ここは、2号ポイントと異なり、廃レールが道路の脇にあり、よりリアリティが高い。ともあれ疲労はピークで、レールの上で靴を脱ぎ、しばらくそこから動けなかった。

廃線めぐりを終了し、空港へ戻る。午前中にたどった道を見つけ、かなり手前で県道を左折したことが分かった。これでは、レールが見つかるはずもない。そうして15時20分過ぎに、無事空港に到着。一日中晴れ上がっていたので、トイレの鏡で自分の顔を確認したら、日焼けで真っ赤になっていた。

＜おわり＞

＜おまけ＞
南大東島から那覇に戻り、翌日羽田空港に飛んだ。せっかく東京に来たので、今春のダイヤ改正で引退する200系新幹線のお別れ乗車をしようと思いたった。湘南新宿ラインで大宮に移動し、オリジナル塗装に戻った200系の「とき328号」に大宮より乗車。開業当時の往年の走りを堪能した。最終運転日である3月15日まであとわずか。みなさんも、今では貴重なものになった昭和の旅を楽しんでみてはいかがだろうか・・・