太平洋戦争の激戦地と普天間基地

とにかく二日酔いの状態で、沖縄２日目にして最終日の行程を開始する。まずは那覇とは逆方面に行くバスで真栄原に向かう。旅行者然とした中年男が、日曜の朝っぱらから那覇とは逆方向のバスに乗車するので、当然ドライバーから「那覇には行かないよ」と声を掛けられた。私は私で目的地の「真栄原」という地名をどう読むのか知らないので、「う、うん、大丈夫です」という怪しい返事になってしまう。まぁ１５分後には降車ボタンを押して下車したので、ドライバーさんもホッとしたんじゃないかと思う。

真栄原バス停から、今日唯一の目的地・嘉数高台公園へは１．３�`ほどの道のり。当然歩いて向かうことになるが、厳冬の浜松とは異なり、当地は４月くらいの暖かさ。旅の荷物を背負って、冬のジャケットを着て歩くと、汗がどっと噴き出してくる。久々にウォーキングでいい汗をかきつつ、嘉数の丘をよいしょよいしょと登った。

嘉数の戦いは太平洋戦争・沖縄戦の勝敗を左右した激戦地である。京都部隊を中心とした日本軍は、その１０倍の兵力にプラスして最新鋭の兵器を持つ米軍に対して激しい抵抗を加え、１６日間占領を許さなかったとされている。日本軍の死傷者６４，０００人に対し、米軍の死傷者も２４，０００人に上ったとされている。この数字は太平洋戦争で最も激しい戦いだった硫黄島での死傷者（日本軍21,000人うち生存者1,000人、米軍28,000人）に匹敵する。でありながら、数ある沖縄での戦闘のひとつとして歴史に埋もれている状態である。

嘉数の戦いを現在に語り継いでいる遺跡のひとつにトーチカがある。66年の風雨にさらされながら、今でも日本兵が銃眼より機関銃を撃ってきそうな雰囲気である。戦後おそらく占領軍は、このようなトーチカをひとつひとつ破壊して回ったと思うのだが、ここに現存しているのは発見されなかったのか、はたまた米軍の意思によって残されたのかは、現地でうかがい知ることはできなかった。

嘉数高台公園のシンボルのひとつに、地球をかたどった展望台がある。そこから北の方向を見ると普天間基地が見渡せる。海兵隊はその性格上、沖縄そして日本を守ってくれるとはとても思えず（現に沖縄国際大学へのヘリコプター墜落事故を起こすなど迷惑施設そのものである）、激戦の戦跡より見渡せる位置に存在するのは皮肉といえば皮肉である。いろいろな考え方があると思うが、こうして展望台から眺めてみると、少なくとも人口密集地の普天間からは早急に移設すべきだと感じる。

そうこう考えているうちに帰りの出発時間が気になってきた。公園から徒歩10分ほどの場所にある那覇バスの広栄団地入口バス停で、那覇空港行きのバスを捕まえた。途中経由する国際通りの賑やかさが、本当の沖縄の姿なのだろうか・・・