今 日 は 一 日 呑 み テ ツ 三 昧

9時58分に終点の出雲市駅に到着。乗車していた13号車の車番を何気に見ると、JR東海所属の285系3000番台（サハネ285-3001）。今年になってから購入したKATOのNゲージと車番も含めて同一編成だった。自分が持っている鉄道模型と同番の車両に乗ったのはおそらく初めてで、ちょっと感動。

さて、出雲市で乗り継ぐ列車は11時36分発のスーパーおき3号。1時間半以上の手待ち時間ができる。その時間を使って老舗の菓子屋の彩雲堂直営店に行く算段である。出雲市駅からお店までは1�`半ほどあり歩けない距離ではないが、残暑厳しいおり大汗をかくのは目に見えているので路線バスで往復した。彩雲堂出雲店で有名な「若草」を職場用と自宅用に２つ購入し、店内で試食もさせてもらって店を後にした。駅に戻って土産物コーナーを覗いていると、わざわざバスに乗って買いに行った若草がででーんと陳列されていた。事前に彩雲堂のホームページで取扱店を確認し、デパートがメインでKIOSK等は載っていなかったので、直営店まで出向いたが、まるっきり徒労に終わってしまった。

彩雲堂の高級銘菓「若草」を試食

さて呑みテツに戻る。これまでの経験上サンライズ出雲から乗り継ぐスーパーおきは、指定席よりも自由席の方が空いていたので自由席のキップを持っていたが、これが正解。前後左右すべて空席の後ろ寄りの席を選び、思いっきりリクライニングを倒した。お昼前ともなればアルコールも解禁で、益田到着の13時22分まで、2時間足らずの至福の時を過ごした。山陰西線は漢字で書いてもひらがなで書いても2文字の駅が連続するが、その駅の周辺は複雑な海岸線を持つ風光明媚な土地が多い。大田市に入って、小田を過ぎると海が見えてくる。田儀、波根、久手と日本離れした駅名が車窓を通り過ぎていく。大田市で停車の後も、仁万、馬路と、小学生のころコロタン文庫「鉄道博士全百科」で貪るように読んだ不思議な駅名が続く。小学生のころは、遠く島根県の山陰線沿線はどこか遠い国の話のようだったが、今では何年かに一度通過する日常的な場所になってしまった。そして江津と浜田の間にある波子には、この特急スーパーおきも停車。かつては他の二文字駅と同様、どローカルな無人駅のひとつだったが、しまね海洋館アクアスができた後には堂々の特急停車駅に昇格したのである。などと考えているうちに2時間足らずの旅路はあっという間に過ぎて、13時22分に益田駅に到着した。

益田からの下り列車は1日に8本しかない。特に昼間は9時15分の東萩行きが出た後に4時間以上間隔が空き、今から乗車する13時27分の長門市行きがあって、この後は17時21分の下関行きまで、また4時間ほど列車がない。このへんが長大ローカル線といわれる山陰線の面目躍如なところだが、その4時間ぶりの列車はキハ40の単行。超低視聴率とはいえ、萩を舞台にした大河ドラマを放映しているこの時期に、18キップも使えるとなれば、大垣〜米原間と肩を並べる日本でも有数のボトルネック区間になること必至である。恐れていたとおり平日の昼間でも車内は満員で、ボックス席をあきらめてトイレ横のロングシートに席を確保した。これまた予想通り益田から乗ったお客は、ほとんど東萩まで下車することもなく、1時間余り満員列車に揺られた。東萩では乗客が入れ替わるも、やはり満員状態は続き、結局終点の長門市まで苦行の旅。当然アルコールを飲む気になれず、すっかり酔いが醒めてしまった。

長門市では美祢方面と小串方面の二方向の列車が接続しており、跨線橋を渡った先に停車していた小串行きはガラガラの状態だった。予定は長門市で一本列車を落として街歩きでもしようと思っていたが、せっかくガラガラの列車がいるのに、これに乗らんわけにはいかんだろうと思い、キハ47の2両編成に乗り込んだ。ボックス席１つを独占し、さっきの列車では叶わなかった汽車旅を満喫できる。1988年の旅で乗ったDD51牽引の50系客車も、今乗っているキハ47気動車も、製造されたのは昭和50年代で、デッキの有り無し等に違いがあるものの、車内のアコモデーションは良く似ている。これなら27年前の思い出がたどれそうである。