ところが、21階のプレミアムフロアに高い金を払って泊まっても、窓外の風景を見るのは、このページに掲載する画像のためにカメラ撮影するくらいなもの。夜はWBCを見ながら、そのまま寝てしまったし、翌朝は二日酔いで気分が優れず景色どころではない。結局、14時まで滞在したこの部屋でしたことといえば「二度寝」「ネットチェック」「競馬の予想」「AVを見る」といったところ。これでは21階に泊まろうが、窓の無いホテルに泊まろうが、あまり変わりない。岩国に向かうため14時すぎにチェックアウトした。

外に出ると、黄砂の影響で口の中がじゃりじゃりする。岩国行きのバスが発車する広島バスセンターは、広電の電停２つ分の距離なので、徒歩を選択。歩いているうちにジャケットの襟元が汗ばんでくる。初夏なみの陽気なようだ。そごう広島店3階のバスセンターにはホテルから10分ほどで到着。1番のりばでバスを待った。

14時30分すぎ、岩国の観光名所がラッピングされた高速バスが入線。乗客は私も含めて20人ほどで、中間時間帯にしては、そこそこの乗車率だった。定刻の14時35分に発車。市街地を5分ほど走ると、広島高速4号線という、ほとんどトンネルだけの都市高速に入る。トンネルを抜けるといったん一般道に下りて、五日市インターから山陽自動車道を走り、一路岩国へ向かう。さて、簡単に「一路岩国へ」と述べたが、山陽道の広島〜岩国間は、建設される過程で複雑な歴史があり、国道2号線のバイパスである「広島岩国道路」が、さも山陽自動車道であるかのように共用されている。そういえば伊勢湾岸道にもそんな区間があったような気もするが…。岩国インターで高速を下り、一般道を5分ほど走ると、錦帯橋バス停に到着。広島一の繁華街にあるバスセンターから、錦帯橋まで乗り換えなしで55分。観光客の足としては、かなり便利なバスである。その後、市役所などに立ち寄り、岩国駅到着は15時40分ころ。頻度、値段、運賃ともにJRの普通電車に劣るが、紙谷町界隈でショッピングをした後、岩国市内に帰るという乗客相手なら勝負になるのかもしれない。

夕暮れ時にチェックインしたグリーンリッチホテル岩国駅前の部屋は、「ジャパニーズルーム」というシングルルーム。フローリングの小上がりに万年床で、学生時代の下宿を思わせる。おまけに2階の部屋があてがわれたため、窓の外は隣のビルの壁。おもわずたそがれてしまった。

ラジオを1575KHzに合わせAFNを聞く。16時からはカントリー番組だが、今日びのカントリー音楽は、昔のAORかスローロックかって感じなので耳に心地よい。さすがに地元岩国だけに、雑音なしのクリアサウンドだった。また、その日の夜は全米の最新ヒット曲を立て続けに流しており、最近耳に残って仕方がないブルーノ・マーズの「Locked Out of Heaven」もきっちり掛かっていた。10代のころは夢中になって聞いた洋楽の最新ヒットだが、最近では滅多に好きな曲に出会わない。そんななかで、この曲のフィーリングは貴重である。

翌朝は、ホテルから岩国錦帯橋空港に徒歩で向かった。駅前のホテルから空港までは２�`ほどしかなく、十分歩ける距離である。ご存知のとおり、昨年暮れにANAが新規就航した空港だが、米軍岩国基地と海自岩国航空基地との共用であり、オスプレイが2〜3日前にいたことでも有名である。三沢や佐世保でも見かけた赤い警告看板にドキリとするが、民間空港エリアは、小ぶりながら真新しいターミナルビルが建っており気持ちいい。私はここの待合ラウンジで、搭乗ぎりぎりまでむさぼるようにAFNを聞きまくっていた。日本にいながらにして、海外の気分を味わえるAFNは、やっぱりいいね…