夜の帳が下りる頃、私は「この船をちゃんと降りられるのだろうか」というプレッシャーと戦っていた。昼間をぐうたらに過ごした後、小樽に21時前に着くやいなや現実世界に引き戻され、通勤電車で札幌に移動を強いられるというプレッシャー。名古屋を19時に出る太平洋フェリーならば、翌々朝の10時に苫小牧に着くので、いくら中日をぐうたらに過ごしても咎はない。フェリーの足が速いのも良し悪しだと思った。そうこうするちに船は積丹半島を回り込み、小樽の灯が見えてきた。小樽近辺で1時間を要した後、定刻20時45分に小樽港に接岸した。

さて、酔い覚ましに小樽でもJRの駅まで徒歩連絡を選択。今度は、携帯でナビをしながら15分かけて南小樽駅に到着した。近郊型ながら国鉄急行型の面影を色濃く残す711系電車や、721系快速エアポート号の出発を見送りながら、札幌方面行き電車の到着を待った。20分ほどホームで待った挙句に到着した電車は、オールロングシートの731系。てっきり721系が来るかと思った私はがっくり。というのも転換クロスシートの721系なら、酒を飲みながらのんびりというフェリーの続きができたからである。結局、ロングシートでは飲むわけにはいかず、札幌までの40分を無為に過ごした。

その日は札幌泊り。翌朝8時にトヨタレンタリースすすきの4条店からカムリ・ハイブリッドを借り出した。まずは、何度も札幌を訪れながら、これまで1回も訪れたことのない羊ヶ丘展望台を目指す。8時半に公園ゲート前に到着したが、10月からは営業開始が9時からということで、しばらく待つことに。数分後、観光バスが来てゲートを通過していった。その後に続いてゲート前で待っていたクルマが続々と通過。のんびりタバコを吸っていた私も慌ててクルマに戻り、予定よりかなり早く羊ヶ丘展望台に着くことができた。

羊ヶ丘展望台で有名なものといえば、右手でどこかを指差しているクラーク博士の銅像だが、私のお目当ては「好きです。sapporo」の碑。1991年10月スタートのフジテレビ月9「逢いたい時にあなたはいない」で、この青い碑が象徴的に使われていた。当時、中山美穂が出ていたドラマは欠かさず見ていた私は、第1回の放送で恋人役の大鶴義丹と旭山記念公園の「好きです。sapporo」の碑の前で記念写真を撮るシーンを見て、「あぁ、いつかはここで恋人と一緒に写真を撮りたい」と思ったものである。旭山の碑は撤去され、その想いは永遠に叶わぬものとなったが、唯一残っている羊ヶ丘のその青い碑の前で、（ひとりで）記念撮影をし、永年の夢が叶った感じがした。このドラマは私が歴代見たドラマの中でもお気に入りのひとつ。カズの奥さん設楽りさ子とゴンの奥さん生田智子が共演しているので、ひょっとしたらこのドラマがきっかけとなり設楽・生田が知り合い、ゴンが生田を紹介され結婚に至ったのではないかと思っている。また、渡辺梓、七瀬なつみといった脇役の女優陣も私好みで良かったなぁ…。

羊ヶ丘展望台で草原のむこうに広がる札幌の町並みをぼんやりと見ながら、いろいろなことが胸に去来した。そんな甘酸っぱい想いを断ち切り、ドライブ再開。北広島インターから道央道に入った。少し運転に慣れてきたので、アクセルを思い切り踏み込んで本線流入。プリウスは1.8リッターなのに対し、カムリは2.5リッター。プリウスでも不満はないものの、高速道路上の加速ではカムリのゆとりが勝る。そのほかにも、プリウスのネガな部分を徹底的に消しており、ステアリングはプリウスが楕円なのに対し、カムリは革巻きの正円。プラスチッキーなプリウスのインパネ周りに対し、カムリは革っぽい素材で重厚感がある。反面、シフト周りはゲートが切られており、プリウス乗りにはその辺がかったるく、パーキングに入れずに電源を切ってアラームが鳴ることしばし（プリウスは電源オフと同時に自動でパーキングになる）。バッテリーのたまり具合も表示されず、エコ運転が身についた自分にとっては不満だった。まぁとはいえ、プリウスに比べ2クラス上の車格でありながら、値段の差は100万円に満たないとなれば、やっぱりカムリ・ハイブリッドはいいなぁと思った。次のマイカーはこのクルマなんだろうなぁと感じた次第である。

道央道を進み、樽前サービスエリアと本輪西パーキングエリアに立ち寄った。いずれも展望台があり、樽前の方はかなり本格的だったが、本輪西は「これが展望台？」と思うようなシロモノだった。現地に行けば誰もがそう思うはずなので、興味があったら立ち寄ることをオススメする。

室蘭インターで降りてほどなくすると白鳥大橋を渡る。長さ1,380�bの端正な吊橋で、室蘭の名所のひとつとなっている。当然、有料道路だろうと思って小銭を準備したが、トールゲートを通らずに一般道に出てしまった。調べてみると、当初有料で計画していたこの橋は、計画時点より室蘭市の斜陽化が思った以上に進んでしまったため、有料では採算ラインに届かず、引き受け手がなかったため、開通当初から無料となってしまったらしい。室蘭市民にとって、この事実は喜んでいいものか微妙である。

白鳥大橋を渡り終え、橋のたもとにある道の駅みたら室蘭に寄ってみた。展望デッキがあり、白鳥大橋を撮影するには絶好のポイントである。また、館外には屋台村があり、ちょうど小腹が空いていたのでその中の店のひとつに入ってみた。北海道のラーメン屋はハズレがない（特に味噌ラーメン）というセオリーに則り、味噌ラーメンを頼んだ。確かに旨かったが、メニューを見ると室蘭のB級グルメであるカレーラーメンが一押しらしい。また焼き鳥（豚肉）も名物らしく、これもメニューにでかでかと載っていた。いかにも観光客然としたおっさんが、二大名物を素通りして味噌ラーメンを頼んだので、店員さんも怪訝な感じだったようだ。

もともと普通指定席を予約していたが、豪華旅行で気が大きくなり、グリーン車に変更してもらった。1列＋2列の1列側のシートがあてがわれ、函館までの2時間弱は至福の時を過ごせた。

函館からは「スーパー白鳥」に乗車。今年の1月に全く同じ乗り継ぎをしている。その時は指定席をとっていたが、自由席がガラガラだったので、今回は自由席特急券を持っていた。しかしオフシーズンと秋の三連休では全く状況が違うということを思い知らされた。早めにシートを確保し、喫煙所に行って戻ってみると、席のほとんどが埋まっていた。新青森までの2時間は多少窮屈でも我慢しないといけない。幸い日曜日の夕方ということで、16時からは福山雅治、17時からは安部礼司が聞ける。青函トンネル走行中はさすがにダメだが、かなりの区間でFMがエアチェックでき、夕暮れの津軽平野を見ながら、ラジオドラマに浸ることができた。

新青森からは東北新幹線。とりあえず19時33分の「はやて42号」グランクラスを押さえていたが、1時間行程が早まっているので18時14分発の「はやぶさ6号」にも乗れる。もともと発売日に、この列車のグランクラス予約を試み、満席ということで予定を繰り下げていたが、ダメモトで窓口で聞いてみると、やっぱり答えはダメだった。この列車に乗れば、東京で最終のひかりに間に合い、浜北に今日のうちに帰れるのだが、考えは甘かった。おとなしく駅構内で1時間以上待つことにした。