海 辺 の ス ラ ロ ー マ ー

紀伊勝浦に戻り、まずは昼食。駅前商店街の一角に、店頭に「まぐろ丼」の幟がはためいていた食堂があった。ショーケースのメニューを吟味していると、店の親父さんから「どうぞ」と声を掛けられた。あまりにもいいタイミングだったので、そのまま店に入ることにした。メニューを見ると、南紀名物の「めはり寿司」が載っていたのでラーメンと一緒に注文。ラーメンの方は正直あんまり美味くなかったが、めはり寿司は久々だったのでちょっと嬉しかった。また、めはり寿司は500円ながら一食分くらいのボリュームがあり、ラーメンと一緒では量を持て余すくらいだった。新宮から串本あたりで、昼食にめはり寿司を食べる機会があったなら、ぜひ他のものを注文せずにめはり寿司一本で行くことをお勧めする次第である。

店を出たのが14時過ぎで、くろしお28号の指定席を串本から紀伊勝浦に乗変していたら、その列車の出発時刻まで、あまり時間が残されていないのに気が付いた。結局、駅周辺で時間をつぶし、串本から潮岬の往復は自動的に諦めることになった。紀伊勝浦駅を起点に見立てると3時間弱あったのに、結局行けたのは滞在30分のくじら館のみ。列車旅行は、かように非効率なものである。

さぁお待ちかねの381系。もしかすると最後になるかもしれない381系であるので、紀伊勝浦14時47分発のくろしお28号ではグリーン席をおごった。20年ほど前までは「スーパーくろしお号」として紀勢線の一番の花形車両だったが、1996年にオーシャンアローが登場し、一昨年のダイヤ改正では後継車両の287系もデビューしてしまったので、パノラマグリーン車もすっかり日陰の存在になってしまった。実際、紀伊勝浦から和歌山までの3時間に、この車両に乗ってきたのは私も含めて5人ほど。しかし車内は1列＋2列のゆったり仕様で、0系新幹線2&2シート（元グリーン席）の再生利用である座席は、当時同様好ましい座り心地を保っている。まぁとにかく最初にデビューした「しなの」用の381系は全車退役してしまったので、二男の「くろしお」用車両も先が知れている。せいぜい豪快な乗り心地を楽しみたいと思う。

それにしても特急南紀同様、列車に乗ると睡魔が襲ってくるとはどういうことか。せっかくお目当ての列車に乗ったのに、水割りをひと口飲むと居眠りを始めてしまった。30分ほど、うつらうつらして、正気に戻ったのは串本を過ぎてからだった。ここからの紀勢線は見応えがある。入り組んだ海岸線に沿って、線路が右へ左へ急カーブ。カーブ進入からひと呼吸おいて車体が内側に傾き、直線に戻ると正立する。木曽路に381系が走り始めた頃には、この独特の乗り味に気分を害する乗客が続出し、エチケット袋が手放せない列車だった。しかし近頃ではそんな話はあまり聞かない。車体が同じならば、線路が改良されたか、昔の人に比べて現代の人が、そういう乗り物に慣れたかのどちらかだろう。昭和47年に列車に乗っていた人たちは、子供の頃には自家用車に乗るのは稀だったと思うが、現代では赤ん坊の頃から、クルマに乗るのに慣れている。いかに381系といえども、クルマで交差点を曲がるGに比べたら大したことはないので、人間が進化（？）したと考えるがどうだろう…

太陽が西に傾き、飲みテツするには最適な時間になった。列車の揺れに身を任せながら、夕暮れに似合う音楽を聴く。特急南紀の段で述べた「Spring Tour Attendants」は、後半部分（昔の表現でいうとB面）に、そういう雰囲気の曲を並べている。特に秀逸なのが、グローヴァー・ワシントンJr.の「ワインライト」。グローヴァー自身のサキソフォンもさることながら、ギターのエリック・ゲイル、ベースのマーカス・ミラー、ドラムスのスティーヴ・ガッドの繰り出すリズムが素晴らしい。で、時折聞こえてくるリチャード・ティーのフェンダー・ローズが、その時代のフュージョンの華やかさを表しているようで好ましい。バックを固めている面々が、それぞれリーダー・アルバムをリリースできる実力を持ったアーティストでありながら、ち ゃんとサックスを引き立てているのが凄い。高校に入学したての頃、ワイングラスのジャケット写真が放送室に無造作に置かれていて、「これは中学とは違う」と大人の雰囲気を感じとったエピソードもあり、私にとってはなじみ深い「ワインライト」。この曲を聴くといい感じに酔っぱらえる。

ワインライトが終わった後も、シームレスで曲は続く。エリック・クラプトンの「ビハインド・ザ・マスク」、REOスピードワゴンの「キープ・オン・ラビン・ユー」と続き、マイケル・ボルトンの曲で佳境を迎える。オリジナルはオーティス・レディングが唄っている「ドッグ・オブ・ベイ」である。マイケル・ボルトンの渋い声もさることながら、間奏のギターソロがカッコよすぎる。この曲がビルボードで最高位11位にランクされたのが、このテープを作った1988年の初めであるので、おそらく「一目惚れ」でテープのクライマックス部分に入れたのだと思う。自分を褒めるのもなんだが、当時21歳だった自分の音楽を見る目の確かさに感心してしまう。そして最後はパット・メセニーの「ラスト・トレイン・ホーム」で綺麗に締める 。ご存じの方もいるかもしれないが、この曲はSLのドラフト音みたいなハイハット、踏切のようなピアノなど、実際の音を使わずに、楽器で列車のSEを奏でている。春旅のお供に最適な曲を集めた、このテープの掉尾を飾るに相応しい曲である。

くろしお28号は白浜駅で特に意味もなく7分間停車する。こういう長時間停車はスモーカーにとっては非常に助かる。JR東海では駅の構内は全く吸えないが、西日本にはホームに喫煙所があるので、停車時間を利用してタバコを吸った。白浜を出れば、和歌山までは1時間20分。特に意識をせずにタバコが我慢できる距離である。白浜発車後、紀伊田辺を過ぎた後、再び列車は海岸線とともに行く。エリック・カルメンの「オール・バイ・マイセルフ」がどんぴしゃではまる車窓が広がる。薄曇りの空のもと、おぼろげな西日が鉛色の海を照らす。ウイスキーの水割りを飲みながら、壮大なバラードを聴いていると「あぁ、また今年もSpring Tourに出ることができた」と感慨が深まる。

紀伊田辺から複線区間で、海南あたりの海岸線には工業地帯も広がり、近畿都市圏に入ったことを感じる。そうこうするうちに和歌山駅に到着し、私はここで下車する。ちょっと贅沢なグリーン車も、3時間にわたってここまでしゃぶり尽くせばモトを取っただろう。さて、和歌山駅前から和歌山港へはバス移動。もともとの計画はJRで和歌山市駅に行き、南海線に乗り継いで和歌山港に行こうと思っていたが、バスで行った方が早く着くのに気付き、予定を改めた。で、和歌山港フェリーターミナルに18時半前に着いたが、結局乗船は出航時刻の15分前ということで、18時55分まで手持無沙汰だった。そのうち南海線からの乗り継ぎ客もフェリー乗り場に到着し、50名ほどの徒歩客とともに南海フェリーに乗船した。

和歌山と徳島を2時間ちょっとで結ぶ短距離航路ながら、フェリーの船内は割と充実していた。トップキャビンはグリーン船室で、続いて桟敷席（カーペット敷き）が左右3区画ずつあって、その後ろは案内所と、その向かいに自販機＆ゲームコーナー。さらに椅子席とPCスペースがあり、無料で無線LANが利用できる。そしてトイレとドライバールームがあって、ドアの外には喫煙コーナーを兼ねたデッキがあった。まぁ要するに夜行便でも使えそうな船で、確かに24時間運航をしているので午前2時台に出航する便もある。無線LANが利用できるのは便利だと思ったが、スマホの所有率が多い昨今では、想定以上に回線利用者が増加し、そのため速度が遅く、たびたび切断されてしまいイライラさせられた。おかげで、本でも読んでヒ マをつぶそうと思っていた2時間少々の運航時間も、あっという間に時が流れたが…

21時を過ぎると、進行方向に徳島の町灯が見えてきて、定刻21時20分より少し前に船を降りることができた。連絡バスの接続時間が5分と短く、乗り継げるのだろうかと心配したが杞憂に終わった。フェリーからバスに乗り継ぐ乗客は、徒歩客の中でもかなり少数派らしく、すべての乗客が着席できた。バスは定刻通り徳島港を発車し、夜の町を爆走。ものの15〜6分で徳島駅に到着した。この日の夜は老舗の阿波観光ホテルに泊まった。

翌朝、部屋に届けられた徳島新聞に目を通していると、思わず目を見張ってしまうような記事が載っていた。JR四国の一般型ディーゼルカーであるキハ32を、新幹線0系風に改造した列車が、本日3月9日に徳島駅でお披露目されるという。前夜、神戸行きの高速バスが徳島駅を出発する10時まで何をしようかと、ああでもない、こうでもないと考えていた私にとってはまさに朗報だった。9時45分にお披露目会開始となっていたので、その10分前に徳島駅に着くようにすればいい。となると、徳島駅の北側一帯に広がる旧徳島城を訪問するのが最適。時間的な制約もあるので、駅から近い「鷲の門」と「旧徳島城表御殿庭園」あたりを見ることに決め、9時にホテルをチェックアウトした。

鷲の門と庭園を駆け足で巡り、一応徳島来訪のアリバイを作り、そそくさと徳島駅に移動した。駅の正面玄関には行列ができており、駅ビルのショッピングモールの開店待ちかなと思ったが、さにあらず。全員がお披露目会の車内入場整理券の配布を待つ人であった。行列の人数は2〜300人ほどだったろうか、とにかく凄いことになっていた。私は、車体だけカメラに収めればよいので、その行列には加わらず、券売機で駅の入場券を買い、行列をかき分けて改札を通過した。

果たして、0系新幹線風キハ32は4番線の向こうの留置線に、1500形気動車と鼻面を揃えて停車していた。どうも撮りづらいなぁと思っていると、1番線に転線するために鳴門方向に動き出した。こうしちゃいられないと、再び跨線橋を駆け上り1番線へ。ホームの先端には撮りテツさんも進出しないらしく、ここで件の列車が入線してくるのを待った。で、入線時に撮った画像が、このページの下から3番目右の人影が写りこんでいないやつである。ちなみに列車が入線した後に撮ると、下から2番目左のような感じになり、まぁこれも当日の混乱が如実に現れていて価値がある。改造した鼻先の丸みが強調されているのが、その左隣のもので、最下段左の画像にあるように、車内には昔懐かしい0系普通車の転換シートも設置されていた。これだけ 撮影できればお腹いっぱいで、お披露目会開始の9時45分を前に改札を出て、高速バス乗り場に向かった。バスが発車すれば浜松まで一直線。わずか5時間弱の旅路が残されているだけである…。