17時18分発の富山行き普通列車で出発。隣の泊に特急を迎えに行く4分間の「ちょい乗り」だったが、お目当ての475系がいきなり来た。夏の前の淡い日差しに照らされて、窓の外はヒスイ海岸。極上のトワイライト・セクションを過ごせそうな雰囲気で、思わずそのまま富山まで乗り通したくなった。17時22分に泊に到着し、無情にも夢の時間は終わった。泊駅は2面3線で、通過退避や折り返し列車を設定できる典型的な「汽車駅」。跨線橋や昭和30〜40年代の標準駅舎が備わり、鉄道が主役の時代の栄華が偲ばれる。その昔は急行停車駅で、12両編成の475系急行「立山」が発着していた。昼行急行列車がJRから消え、泊駅は一部の特急列車が停車する駅となった。かつては大臣が自分の選挙区の駅を急行停車駅に昇格させ、それが問題となって辞 任するほど格式があった「急行電車」。たった2両の列車さえ存在する現在の特急は、かつての急行よりも品格が無くなったと嘆くのは言いすぎだろうか。

18時1分発の特急北越で直江津にワープ。こちらも国鉄型の485系特急電車で、塗り分けとシート以外は原型のまま。急行型電車にわざわざ乗りに来た旅に相応しい列車だった。直江津到着後、途中で抜いてきた鈍行の折り返し列車に乗車する。この列車がお目当ての金沢行き572M。目下のところ475系としては最長の走行区間を走り、所要時間は3時間7分とたっぷり堪能できる。トワイライトブルーに包まれた直江津駅1番線に停車中の475系は青一色のボディカラー。黄昏に完全に同化していた。19時8分に直江津を発車。特急の中でフライングして飲んだものの、ここからは腰を落ち着けて「走る居酒屋」を楽しめる。特に富山までは、ほとんど空気を運ぶ状態が予想され、前席に足を投げ出す「いわゆる昭和の鈍行スタイル」で旅を進められそう である。

梶屋敷発車直後の車内の様子


デッドセクション通過中の車内

翌朝は、9時台の特急で越中宮崎に戻る予定だったが、朝早く目覚めたため7時10分のはくたか3号に乗車した。結果、魚津、黒部の両駅で急行型電車の撮影大会となった。特に魚津〜黒部間に乗車した427Mは475系の6両編成。往年の急行に比べ半分の長さであるが、それでも堂々とした編成である。その列車は黒部で折り返して富山方面に向かうので、糸魚川行きを待つ16分の間に向かい側のホームから撮りまくった次第である。というわけで最後の国鉄急行型電車を追跡した旅は大団円。黒部から乗車した電車は近郊型の413系だった。