Evening Tide

7月12日は満月。ビーチを照らす

翌13日は朝から快晴だった。日の出前に目覚め（といっても当地は日の出時刻が1時間近く遅いが）、きっちり海から昇る太陽を拝むことができた。日の出とともに蝉しぐれが大きくなり、久米島は既に真夏なんだと改めて思った。1時間ほど部屋でメールやネットをチェックした後、待望の朝食を摂りに館内のレストラン「サバニ」に行った。いつものことであるが、旅に出るとまともな食事をしないのが常で、金曜の夜は飲みながらかわきものを食べて終わり。昨日の朝は菓子パン2個、昼食は10時前に朝食として提供された機内食。昨夜はやっぱり飲みながらのかわきもので、いい加減にしないと胃腸がおかしくなりそうである。昨夕もレストランの屋外テラスでバーベキューを横目に見ながら、うらめしい思いで部屋に戻ったものである 。というわけでレストラン「サバニ」での朝食。普通のバイキングだったが、なにせ久々のまともな食事。おいしくいただいた。ジーマーミ豆腐や海ぶどうといった沖縄ならではの食材もあったので、そちらもありがたくいただいた。

せっかくの天気なので、朝食後にビーチを散策することにした。レストランからテラスに出ると、むわっとした重苦しい空気に押され、同時にメガネがあっという間に曇った。これでは昨夜いい写真が撮れなかったのも無理はない。テラスには昨夜の名残りのバーベキューセットが置かれ、リゾートホテルっぽくプールが２つある。プールの向こうには、ビーチとの境目に生垣があり、生垣の切れ目の階段を下りるとイーフビーチがある。ビーチ正面にはサーフボードが2枚立てかけられていて、光線の具合と相まってイイ感じに夏の写真が撮れるという仕組みである。いかにも夏という画像は、当サイトでも必要であるので、何度かシャッターを切った。

部屋に戻ってだらだらしていたら、あっという間に帰りのバスの時刻になってしまった。9時半過ぎにチェックアウトし、9時46分の町営バスでイーフビーチ・ホテルを後にした。乗客は観光客ばかり。往路のバスと同じ経路を戻るものと思っていたら、奥武島の橋を渡った。この橋の上から見た久米島南部の海岸線は絶景で、今回の旅のベストショットが撮れた。この奥武島の先には有名な「はての浜」があるが、そこには船で渡るしかなく今回も見送りとなった。奥武島を往復した後、バスは東海岸から西海岸への峠を越え、ホテルを出発してから40分後に久米島空港に到着した。搭乗便出発時間の1時間ほど前なので、ちょっと早すぎるきらいもあるが、ギリギリよりは断然良い。

久米島空港は島の北西端にある海に面した空港である。おそらく岩礁を埋め立てて滑走路を造ったと思われる。夕日で有名なシンリ浜は空港と目と鼻の先で、何年か前に夕日を背景に久米島空港に着陸する737をシンリ浜から撮影し、年賀状に使った覚えがある。その時は春先の夕刻だったが、今回は真夏のお昼前。季節と時間帯が違うとまったく別の場所に見える。ターミナルビル2階の屋外にある展望デッキに上がってみると、白く光る真夏の滑走路が眩しい。夏の旅は視覚に飛び込んでくる景色のコントラストが強く、秋冬の旅よりも脳裏にはっきりと刻み込まれるような気がする。しばらく屋外にいると首筋を汗が流れ落ちるのを感じ、熱射病になりそうだったので慌てて屋内に駆け込んだ。

セキュリティゲートを抜けて搭乗ラウンジへ。しばらくぼけーっと滑走路を眺めていると本土の空港では見られない青と黄色の機体が着陸した。折り返し那覇空港行きとなる琉球エアコミューターのボンバルディア機（ダッシュエイト）である。那覇空港と離島を1日に何度も往復する働き者で、最後列は通路なしの横5列のシートが並ぶ39名定員の観光バスのような飛行機である。ブリッジが付かないので、那覇などの大きな空港では、搭乗口まで必ずバス移動となり、久米島空港のような離島では歩いて搭乗せねばならない。そのうち搭乗案内があり、例によって機体まで歩いて移動。ドアの裏に付いている階段を上って搭乗する。離陸後もあまり高度を上げることはなく、すぐにシートベルト着用サインが消えるので、デジカメで滞在していた島を撮影できる。空から見た久米島は、珊瑚礁に囲まれ、エメラルドグリーンの海が美しい南の島だった。

久米島から那覇空港に到着すると、都会に戻ってきた雰囲気で、なんとなく現実に引き戻された感じになる。そのうえ、搭乗する羽田行きANA126便がディレイしており、搭乗ゲートの前は人、人、人の波である。近隣ゲートから出発する成田行きや新千歳行きも軒並みディレイで、その混乱に拍車をかけていた。予定より15分後に機内に案内されたが、今度は乗客全員揃っているにも関わらず、なかなかドアクローズしない。やっとドアが閉まったら、プッシュバックが始まらない。機体が動いたなと思ったら、誘導路で延々と待たされる。通常なら帰りの飛行機は「いくら遅れても大丈夫」というスケジュールを立てているが、今回は遠州地方特有の風習「初盆の盆義理回り」を夕刻からこなさないといけないので、品川発16時10分のひかりにどうしても間に合わせないといけない。30分遅れくらいなら大丈夫なように予定を立てていたが、あそこで止まり、ここで止まりを繰り返しているうちに45分くらいディレイしてしまった。こうなってくると気が気ではない。そんな私のイライラをよそに、ようやくトリプルセブンは那覇空港を離陸した。

巡航高度に達すると、例によって機長の挨拶がアナウンスされた。まず出発の遅れをわび、その後に「最高速度でできる限り遅れを取り戻す」と宣言して挨拶は終わった。「本当に遅れを取り戻すのかね？」とアナウンスを聞いた時には半信半疑だったが、この飛行機の機長は有言実行タイプ。熊野灘から遠州灘へとかかる太平洋上で時速629マイル（1,012Km/h）を出した（機内上映の航路マップによる）。35,000フィートの高高度でジェット気流の恩恵を受けたとはいえ、これまでに飛行機に乗って時速1,000キロを超えたのは初めてである。音速が1,225キロであるので、ソニックブームの影響を考えればトリプルセブンの限界ぎりぎりでぶっ飛ばす感じだろう。まぁとにかく、この有言実行型機長のおかげで、新幹線に間に合い、18時には同期のお宅を訪問することができた。リゾート気分から、おごそかな雰囲気に戻すのが大変だったが…。