再びバスに乗り、ターミナル4に戻った。ダラス・フォートワース行きを待ちながら、私は後悔の念で一杯だった。とにかく予定通りに空港に着いていながら、目指す便に乗れなかったのは生まれて初めてである。ターミナル4で8時50分までだらだらせずに、さっさとアメリカン・イーグルのリモート・ターミナルに移動していれば、他の乗客の動向に従って普通に搭乗できただろう。またFゲートのアスペン行きが遅延していなければ、Eゲート前は閑散としているはずで、すぐにEゲートのグランドホステスに確認しただろう。また、最後の一人が搭乗ゲートに向かった時にもチャンスはあった。でもできなかったのは、あまりに平和ボケし過ぎていて、日本と同じ感覚で「ファイナルコール」があるだろうと思ってしまったからである。アメリカのローカル都市に飛ぶ小型機は、それこそグレイハウンドみたいなもので、旅客が揃おうがなんだろうが、定刻になればさっさと出発してしまうものである。まぁそれが分かっただけでも、アメリカ本土に2泊3日で来た甲斐があったということである。

まぁそれはそれとして、アルバカーキは諦めて、ダラスで何をするか考えないといけない。アメリカ横断ウルトラクイズならチェックポイントを１つだけ進んだようなものだと思えば気が軽くなる（実際の番組ではアルバカーキ→ダラスとなる行程は無かったが…）。幸運だったのは、半年近く前、フライト変更に伴ってアルバカーキ便が取れなかった時に、目的地の候補としてダラスを検討していたこと。その時にダラスの名所や交通機関をいろいろ調べていたので、大体の感じはつかめている。DFW到着が16時20分で、帰りのAA2477便は19時20分発なので、実質的に使える時間は2時間ちょっと。空港からタクシーでダウンタウンを往復すれば、ダラス市内には1時間程度滞在できそうである。となれば、目的地はケネディ大統領暗殺事件が起きたエルム・ストリートしかない。案外あっさりと結論が出た。

ロサンゼルスから3時間弱のフライトで、ダラス・フォートワース空港に到着。すぐにタクシーを拾ってダウンタウンに向かった。テキサスの陽気な運転手に「ダラスのダウンタウンまで」と行先を告げる。しばらく走ると「ダウンタウンのどこ？」と聞いてくる。暗殺事件の舞台がダラスの駅の近くだったことをうっすら覚えていたので、「ユニオン・ステーション」と言うと、「グレイハウンドの乗り場か？」と聞いてくる。ここでアムトラックの駅だと言えば通じたかもしれないが、私は「うーん」とうなってしまった。口をついて出たのは「ジョン・Ｆ・ケネディ、バキューン」だった。運転手は「おー、JFKミュージアムね。OK」てな感じで、なんとか意志は伝えられた。空港から20分ほどで、暗殺事件の舞台に到着した。

ケネディ大統領暗殺事件については、いろいろと疑念を抱かざるを得ないところがあり、そのへんはウィキペディアあたりで調べていただくとして、私は主犯のオズワルドがケネディを撃ったとされるテキサス教科書倉庫ビル6階（現在は「6thフロア・ミュージアム」として暗殺事件の博物館となっている）と、現場のエルム・ストリートを時間が許す限りたんねんに見て回った。この一帯は事件当時から「デイリー・プラザ」という芝生の公園で、当時の映像によく出てくる白いバーゴラも、真犯人が狙撃したとされる「グラシー・ノール」も一望にできる。エルム・ストリートのゆるやかなSカーブも当時のままで、記録映像が記憶の中に甦ってきた。ちょっと感動。タクシー代1万円払ってでも、ここまで来て良かったと思った。

ダラスでの短い滞在を終えて、再びタクシーで空港に戻った。帰りのロサンゼルス行きAA2477便は満席。隣には私以上に大きなオッサンが座っており、肘掛を越えて私のスペースまで占領されてしまった。帰りは西向きのためフライト時間は長くなる。トイレを我慢していたのもあって、私は「早くロサンゼルスに着いてしまえ」と何度も願っていた。

翌2月10日は早くも帰国の日。有休を使うことなく、三連休の休みだけでロサンゼルス経由ダラス往復をしたので、味気ないのは承知のうえだ。成田行きの帰国便は、2010年春に登場した新シートの機材。登場以来、この機材に乗りたくて仕方がなかったが、ようやく今日夢が叶う。新シートはファーストクラスはもちろん、ビジネスクラスまでフルフラットシート。なおかつCクラスはどの席からでも通路にアクセスできる「スタッガード・シート」という配列で、適度な囲まれ感がある。はっきりいってこのシートなら、わざわざファーストクラスにする必要が感じられないほどよくできている。この時期なら往復7万マイルで搭乗できるので、私は1年も前からこの日程で予約を入れていたのである。

さて、安定飛行に移るや否や、私は飲みまくった。まずはウェルカム・ドリンクのスパークリングワイン。次にスーパードライ。赤ワインが2種類あったので、同時に2種類持ってきてもらって味比べ。芋焼酎のロックを挟んで、山崎12年のロック、ジャック・ダニエル黒のロック、シーバス12年のロックと来て、再び山崎へ。1時間ほど居眠りした後は、カクテル系に移り、カンパリオレンジ、スクリュー・ドライバーとオレンジジュース系を続けた後、ANAオリジナルジュースの「香るかぼす」とウォッカを1対1で混ぜてもらった。これが結構爽やかで、何杯か飲んでさすがに酔っ払った。12時間のフライトでは、これが目一杯という感じである。もちろん左の画像の通り、フレンチのコースを堪能し、テレビ未放映の映画も2本観た。往復の機内が快適だと、旅の途中でどれだけ哀しいことがあっても、またいつか遠くまで行こうかなと思えてくるから不思議である。