雲 伯 落 穂 拾 い

松江でマツダAZワゴン（スズキワゴンRのOEM車）を借り出し、国道9号線で米子に戻る。山陰線と国道9号線は並走している区間が多く、さっき見た風景が続きつまらない。13時ころ米子市内に入り、さっきまで滞在していた米子全日空ホテルを右に見ながら左折。境港に向かう。数キロ北上するとウインズ米子が左手海側にあるので、ちょっと立ち寄ってみた。ウインズには公衆無線LANがあるので、ネットチェックするつもりで立ち寄ったが、鉄火場の雰囲気を味わってしまうと馬券を買わずにはいられない。函館、阪神、東京の三場の第8レースだけ買ってみることにした。普段はIPATで購入するが、馬券を買えば「WINS米子」の文字が入っているので、ハズレてもお土産になる。というわけで最初の函館のレースは記念馬券にすることに決めた。こういう場合はオッズも見ずに馬名が気に入ったものを買うのが常なので、受付でもらった出馬表を眺めた。昨日開幕したブラジルW杯にちなんで、「リベルタドーレス」を選んだ。ご存知の方も多いと思うが、リベルタドーレス杯といえば、南米サッカー・クラブのナンバー1を決める大会である。

映像ホールでまったく期待せずに函館8レースのライブ映像を見ていたら、5番のリベルタドーレスの手応えが良く、4角で先頭の馬をかわす勢い。直線で先頭に立ち、そのままゴールまで押し切った。「当たっちゃった…」　オッズはちょうど5倍で、記念馬券になるはずだった馬券を払い戻し機に突っ込み500円玉が返ってきた。次の阪神は堅いという情報の馬から、馬連総流しをかけたがハズレ。最後の東京は、今度こそ記念馬券を残そうと思い、6番「サンバジーリオ」の単勝馬券を購入した。おそらく「サン・バジーリオ」が本来の切れ目だと思うが、「サンバ・ジーリオ」と読めばブラジルっぽくなる。まぁ柳の下に2匹もドジョウはおらず、「サンバジーリオ」は4着敗退。100円で買ったお土産は持ち帰ることができた。

14時過ぎにウインズ米子を出て再び北上。米子空港の脇を走っていると、ロードノイズが「ゲゲゲの鬼太郎」のテーマに聞こえる。最近日本各地に設置されている「メロディーロード」のひとつである。そういえば米子空港も別名「鬼太郎空港」と呼ばれている。境港に近づくにつれ水木ワールドが色濃くなってくる。さて境港市街に入る前に、今回のドライブのメインイベントがある。ダイハツ・タントカスタムのCMで一躍有名になった「ベタ踏み坂」の訪問である。実は松江でクルマを借りた時にも、レンタカー屋のお姉さんに「境港に行く」と言ったら「ベタ踏み坂にも行きますか？」と訊かれた。そのくらい観光名所として認知されているところで、現地には立派な案内板も立っていた。まずは境港側にクルマを停めて、坂の具合を観察する。境港と松江の間にある水道を跨ぐ橋で、下を大型船が潜るために頂点が高くなっている。橋の名前は江島大橋。境港から頂点に向かってゆるやかなカーブを描いており、ベタ踏み坂のイメージは松江側に譲るが、見た目はこちらの方が美しい。しばしたたずんだ後、橋を渡る。頂点部分はさすがに高さがあり、下り坂の眺めが素晴らしかった。で、今度は松江側で橋を観察。こちらには専用の駐車場が完備されていて、より観光地化している。望遠で撮影すると「ベタ踏み坂」のイメージそのものの画像が撮れた。両側で写真を撮ったので、すっかりお腹いっぱい。境港へ抜けるため、再び橋を渡る。松江側の方が勾配がきついが、それでもアクセルをベタ踏みすることはなかった。まぁ1人しか乗車していないから当たり前か…。

せっかく境港に来たので「ベタ踏み坂」だけでなく、水木しげるロードや港にも立ち寄り、15時ごろ次の目的地である美保関に向けて再びハンドルを握った。境港から島根半島に渡る橋には、先ほどの江島大橋のほかに境水道大橋がある。今度は境水道大橋を渡るが、こちらの方が断然歴史のある橋で、たぶん勾配もこちらの方がきつい。開通当初から重要な橋梁で、観光名所としては江島大橋の先輩格でもあるが、件のダイハツのCM以降はちょっと影が薄い。橋の北詰で東の方向に曲がり、あとは美保関まで一本道。北前船が通っていた古い港町はパスして、一気に美保関灯台を目指した。島根半島の東端にあたる地蔵埼に立つ灯台は、日本初の登録有形文化財の灯台として有名である。山陰最古の灯台で、石造なので歴史と風格を兼ね備えている。灯台をまじまじと眺めた後は、岬周辺を散策した。遊歩道を歩いていると、鳥居だけで社のない神社を見かけた。これが「地の御前」で、鳥居の先の日本海には「沖の御前」がぽっかりと浮かぶ。いずれも美保神社の飛地境内だとされている。それにしても梅雨の合間の快晴で、太陽を背にしているため海の青さが目に染みる。地蔵埼に打ち寄せる波頭の白さが際立つ深い青だった。

宍道湖に暮れる夕日

一畑薬師から30〜40分で出雲市に着きレンタカーを返却。いよいよ今回の旅の中で、最後にして最大の目玉であるサンライズ出雲に乗車する。嬉しくなって発車30分も前にホームに出たが、発着する2番線には先発のやくも30号が停車していた。それでも、やくもが出て行った後、それほど時間をかけずにサンライズ出雲号が入線してきた。昔から寝台列車は始発駅に余裕を持って入線していたが、伝統の山陰夜行の流れを汲むサンライズ出雲号も、発車10数分前にはホームに据え付けられ好ましい。喫煙6号車の7番の部屋が指定されていたので、嬉々として乗り込んだ。何度かサンライズに乗車しているが、1階席になったのは初めて。2階席と比較して、メリットは座った時の肩のスペースに余裕があり、窮屈さを感じないこと。2階席は部屋の上部がラウンドしているため、スペースは1階席に比べると狭くなる。逆にデメリットは車窓の見晴らしが悪い（特に高架部分）ことと、電灯をつけないと昼間でも薄暗いこと。2階席は窓までラウンドしているので、部屋が明るいのである。