負のスパイラルから抜け出したのは、秋の日差しが西に傾いた15時過ぎ。東京10レースで3連複3,260円を的中し連敗ストップ。福島11レース福島記念では馬連8,500円の高配当をゲットした。しかし肝心の京都のレースはさっぱりで、メインの11レースも見当違いだった。ここでとりあえず競馬場から撤収。大阪に向かう京阪電車の中で各場の最終レースの結果をチェックしたが、やっぱり京都だけハズレていた。

♪ 雨の天草
大阪南港から関西汽船で別府に移動。関西汽船の株式が上場廃止となり、同時に株主優待制度も無くなってしまったため、これが4割引の最後の乗船となった。最後なのでパーっと派手に特等船室を予約し、バストイレが付いた広々とした部屋でワンナイトクルーズを楽しんだ。

別府には朝7時前に到着。リムジンバスで大分空港に向かいスズキ・スイフトをレンタルした。別府にもレンタカー屋さんはたくさんあるけど、ANAのキャンペーンで格安で借りられるため、わざわざ大分空港で借り出したわけである。

空港を出た頃にはまだ日が差していたが、大分空港道→日出BP→大分道と西に向かうにつれて雲行きが怪しくなってきた。鳥栖JCTから九州道に入るとフロントガラスに雨が落ち始め、松橋ICで一般道に降りる頃には本降りとなった。

宇土半島を八代海を見ながら走る。スイフトには燃費計が装備されているので、ついつい気になってしまう。最近エコドライブの研修も受けたので、今回の旅の燃費は相当優秀だった。トータル605�`走行したが32�gしか消費せず、平均燃費は18.9km/ｌだった。そうこうしているうちに三角を抜けて天草五橋の1号橋「天門橋」を渡る。さぁ天草だ。

天草パールラインをしばらく走ると「天草四郎メモリアルホール」の看板が目に入った。旅の前に天草についての下調べをしていなかったので、ここで情報を仕入れることにする。600円の入場料には「ちょっと高いな」と感じたが、館内は島原・天草の乱に至る時代の背景が展示されており、それ以降の旅の参考になった。3D映像による15分ほどの島原・天草の乱のドラマを見せられ、その後2階に上がって幻想的な光がゆらめく「瞑想空間」でしばし佇んだ。館外は公園になっており、願いを込めながら「愛の鐘」を鳴らしてみた。失恋したばかりだが、また新たな出会いがあればいいなと思う。

再び雨中のドライブに戻る。天草松島付近の景観は晴れていれば感動もひとしおだったと思うが、生憎の天候で車窓から眺めるにとどめた。天草最大の町・本渡もそぼ降る雨に煙っており、天草城址にある殉教公園も足早に通過した。

次の目的地は天草・島原の乱の激戦地「富岡城」。2005年に石垣や櫓が復元された新しい観光スポットである。ビジターセンターの説明によると、島原・天草の乱で天草の一揆軍の猛攻に耐え、結果島原の原城に撤退させたため乱の沈静化を早め、その後の江戸幕府の安定化に一役買ったとなっている。天草四郎メモリアルホールとは正反対の視点から天草・島原の乱を総括しており、同じ天草でも立場の違いが鮮明で興味深かった。城址の敷地に建つ「日本の恩人」勝海舟と頼山陽、「天草の恩人」鈴木正三・鈴木重成（初代代官）兄弟の像を眺め、クルマに戻った。

荒尾競馬場から8�`の場所にある長洲町のホテル有明会館で目覚めた。昨夜までの雨はあがっていたが、窓の外は霧で真っ白だった。昨日のハードドライブでかなり疲れていて、チェックアウト時刻の10時まで二度寝を決め込んだ。このホテルは外観はパッとしないが、部屋は30�uくらいはあり、かなり広い。ソファーもあるので居心地は最高だった。で、朝食付き6,000円はかなりリーズナブル。機会があればまた来ようと思う。

荒尾競馬場の第1レース発送時刻は11時ちょうど。10時過ぎにホテルを出発しても余裕で間に合う。入場門で500円の特観席の入場券を求め、競馬場に入った。特観席には珍しく指定席ではなかったが、座布団無料貸し出しのサービスがあった。見劣りするプラスチックのベンチが設置されているため、せめてもの配慮とみた。総じて施設が老朽化していて、財政難の地方競馬の実情を思うが、スタンドからは有明海が見え、伸び伸びと競馬観戦ができる点は好印象だった。霧が晴れると、南には雲仙普賢岳がうっすらと見えた。