倉敷には13時半ころ到着。駅から美観地区まで歩いたが、さすがに西日本の残暑は厳しく、現地に着く頃には汗びっしょりになった。さて、この美観地区は倉敷川沿いの柳並木がメインストリートである。倉敷川の水源は、美観地区にある大原美術館前の湧き水なので、都市部からいきなり川が始まっているという珍しい形態となっている。その倉敷川を和船が行き交い、川の両脇には歴史的な建造物が立ち並んでいる。このシチュエーションに安らぎを感じない日本人はいないだろう。そういうわけで、夏休み明けで観光客が動かない時期にも関わらず、修学旅行生を始めとした街歩きを楽しむ人々が多く見られた。

倉敷駅に戻ってきたのが14時半を少し回った頃。このまま岡山に戻ればホテルにチェックインできるが、福山方向に目を向けると「水島臨海鉄道のりば」の看板があり、私を誘っていた（ように思えた）。「待たずに乗れるようなら乗ってみよう」と思い時刻表を見上げると、思いのほか頻発運転をしているのにビックリ。結局14時47分の列車で、終点のひとつ手前の水島までミニトリップを楽しんだ。

特観は「クレスト」1,500円也

11時半ごろ福山競馬場に到着。ゲート左側の指定席売場の前でしばらく考えた後、特別観覧席「クレスト」の入場券を1,500円で購入した。鉄火場の雰囲気がする1階の馬券売場と比べ、4階に位置する「クレスト」は別世界。シンガポールはクランジ競馬場の特観「@ハイビスカス」を連想させる空間だと言ったら言いすぎだろうか。ただしゴール板はちょっと遠いが…。

私は試さなかったが、併設の軽食堂にラーメンとかカレーライスとかを予約注文しておくと、自分の席まで持ってきてくれるとか…。「なんか中山競馬場のゴンドラシートみたいじゃん」と思ってしまう。

最終はアラブ種限定競走

窓口のお母さんに、そのマークシートを差し出すと「福山は2頭軸だから」と返された。投票締め切りまで、あとわずか。急いで4枚に分けてマークシートを書き直し、ギリギリ投票が間に合った。で、結果は的中だったが、1,200円の投資で400円しか回収できず、いわゆる大幅な取りガミだった。

ならばと、続く第4レースは買い目を絞って8点にしたら、今度はグリグリの本命馬が3着に沈んで順番違いだった。「3連単は難しい」と感じ、第5レースは馬単4頭ボックスの12点買いで臨むも、1,200円投資で1,210円の回収。僅かながらも、まぁ初めて儲かったわけだからヨシとしよう。

続く第6レースは、本命以外は印が割れていたので、8頭立てなのをいいことに馬単総流し。またまたマークミスして、窓口で口頭で買い目を指示し、マークシートを直してもらった。席に戻って馬券を確認すると、なんとまぁ2着流しの同じ馬券が2枚あった。「まぁいいか」と、1着流しも100円ずつ購入し、合計2,100円の投資となった。レースの方は結果オーライで、本命馬が2着入線。おまけに1着には6番人気が入り、4,890円の高配当。間違って200円ずつ買っていたので、一気に大幅プラスとなった。

最終レースまで勝った負けたを繰り返し、お待ちかねのアラブ限定戦。新聞の本命は、このレースに勝つと通算50勝達成の10歳馬モナクカバキチ号。私はあえて対抗評価の5歳馬ユノギャラクシア号に賭けた。

レースの方は、ゴール板通過まで激しい叩き合い。結果は…モナクカバキチ号のメモリアルレースとなった…。「いいレースを見せてもらった」と隣の若者が呟いていた…。