日米和親条約によって函館とともに外国に使用を許可された港。日米和親条約は貿易について許可した条約でなかったので、外国船は航海に必要な、まきや炭、その 他、水や食料などの買い入れを許しただけであった。
　日米通商条約が結ばれると、横浜港が開港され下田港の役割は終わる。下田港が栄えたのは５年足らずの短い間であった。