１４２９年に尚巴志によって琉球が統一され、以後、明治１２年（１８７９年）に大国の崩壊（沖縄県設置）まで独自の琉球文化を築いた。日本とアジア諸国を結ぶ位置にあった琉球は、貿易の重要な役割を果たした。
　明治以降、沖縄独自の姓を改名させられたり、方言を禁止させられたり沖縄にとっては受難の時代が始まる。特に第２次世界大戦では、日本本土の捨て石的な役割を押しつけられ、多くの島民が戦死する結果となった。
　戦後も１９７２年までアメリカ占領下に置かれ、返還後もアメリカ基地が多く存在している。
　２０００年７月に沖縄でサミットが行われる。