フィアット・パンダとは？
１９７９年１１月、イタリア最大の企業でもある自動車会社フィアット（FIAT AUTO S.p.A）の乗用車ラインナップの底辺を埋めるためのモデルとして発表されたＦＦ（＆４ＷＤ）小型車。リアエンジンだった前任モデル１２６とは全く違う新設計のＦＦ車だった。設計・デザインはフィアットではなく、ジョルジエット・ジウジアーロ率いるイタルデザインに委託されている。
フィアットが量産車の開発を外部に委託したのはこれが初めてである。ボディバリエーションはデビュー時から一貫して２ＢＯＸの３Ｄｒハッチバックのみ（観音開きリアゲートを持つＶＡＮもある）。その簡素でアイデアに溢れた設計から「現代のシトロエン２ＣＶ」とも呼ばれる。
１９７９年にデビュー時のパンダは652ccの縦置き２気筒ＯＨＶの「パンダ３０」と903ccの４気筒ＯＨＶの「パンダ４５」の２車種。ただし「パンダ３０」はイタリア国内専用モデル。モデル名は当時のフィアットの通例でエンジンの馬力から付けられていた。サスペンション形式はフロント／マクファーソン・ストラット、リア／リーフ・リジッド。
１９８２年には４気筒843ccの「パンダ３４」と「４５」ベースの豪華版「スーパー」が追加される。「スーパー」はそれまでの特徴的な「鉄板グリル」「ハンモックシート」に代わり、一般的なグリルとシートが採用されている。１９８３年にはオーストリアのシュタイア・プフ社との共同開発によるパートタイム式４ＷＤを備えた「４×４」が追加される（エンジンは４気筒のみ）。これは横置きＦＦベースの４ＷＤ市販車としては世界初である。１９８４年には「スーパー」と「４×４」のみだった黒いグリルがすべてのモデルに採用される。
１９８６年にはパンダの歴史上、もっとも大きな変更が施される。まずエンジンは２気筒モデルが落とされ、４気筒もＳＯＨＣヘッドを持った新設計の７６９ｃｃと９９９ｃｃのＦＩＲＥ（Fully Integreted Robotized Engine＝完全ロボット組立エンジン）に置き換えられ、さらにディーゼルエンジン（１３０１ｃｃ）も追加された。もう一つ大きな変更点がＦＦモデルのリアサスペンションで、Ωアーム＋トレーリングリンクと呼ばれる特異な形式の半独立型に変更された（４×４は従来通りリーフリジッド）。その他、一般的なシートの全モデルへの導入、三角窓の廃止、メーター・パネルの大型化など各部がモダナイズされた。車名は従来とは異なり、「パンダ７５０／１０００」となる。現在のパンダの形はこの時点でほぼ完成されている。
その後、ＦＩＲＥのインジェクション化（１９８７年）、ＯＨＶエンジンの廉価版として復活（「７５０ヤング」／１９８７年）、電気モーターモデル「エレットラ」の追加（１９９０年）、などを経て１９９１年のマイナーチェンジを迎える。メカニズム、内外装の変更は小規模だったが、日本の富士重工製の無段階自動変速機ＥＣＶＴを採用した「セレクタ」と１１０８ｃｃのＦＩＲＥ搭載モデルが追加された。そして、１９９９年には日本への正規輸入が中止される。これは主に衝突安全のレギュレーションにパンダが通らなくなったためと言われている。（おそらく同じ理由で）同時にドイツなど、ヨーロッパ各国の輸出も中止され、イタリア本国と、ポルトガルやスペインなどへの輸出に絞られ、生産もポーランドに移されているらしい。そして、セレクタとＦＩＲＥエンジン搭載のＦＦ５ＭＴ車、エレットラがカタログから落とされ、９０３ｃｃＯＨＶのＦＦ、４x４のみが残されている。